本書是呂思勉先生史學論著之一。全書以農工商業(yè)、財產、錢幣等18個講題為經，以時間為緯，對我國歷史上重要的社會經濟制度和政治制度作了深入而系統(tǒng)概括的論述，歷來是學者學習和研究中國古代典章制度的重要參考專著。本書從上個世紀二十年代至今，相繼有各種單行本和合訂本出版，但書名各異，且都未能全貌刊行。今編纂《呂思勉文集》，收入本書，不僅恢復到作者所改定書名，而且將曾經刪節(jié)文字予以恢復，以存其舊貌。