新編的《歷代筆記小說(shuō)大觀》必須具備代表性、實(shí)用性、準(zhǔn)確性、美觀大方、經(jīng)濟(jì)方便的特點(diǎn)。從此出發(fā)，本叢書共收200種左中的筆記小說(shuō)，上起漢魏（間亦收入或以為屬秦漢之前的作品），下迄清末，按《漢魏六朝筆記小說(shuō)大觀》、《唐五代筆記小說(shuō)大觀》、《宋元筆記小說(shuō)大觀》、《明清筆記小說(shuō)大觀》分批出版，分為若干冊(cè)9每?jī)?cè)約60奎80萬(wàn)字。所收筆記小說(shuō)從內(nèi)容上來(lái)說(shuō)偏重于記事、記人之作。但漢魏六朝，存世筆記小說(shuō)不多，因此無(wú)論是志怪還是志人，盡可能地多收一些。唐宋以后，傳奇小說(shuō)漸多，一些名篇名著，購(gòu)求比較容易，一般少收。此外、叢書如《太平廣記》之類、部頭過(guò)大的著作、匯集摘抄舊文與已收筆記小說(shuō)內(nèi)容多重復(fù)者和純學(xué)術(shù)性的筆記不收。
收入本叢書的各種筆記小說(shuō)以作者生活年代為次序排列。每種筆記小說(shuō)前由校點(diǎn)者撰寫校點(diǎn)明，簡(jiǎn)略介紹作者生平，此書內(nèi)容及意義、版本情況。每種筆記小說(shuō)以較完備、較好的版本作底本，用他本校勘，并用有關(guān)的史籍、筆記、文集、叢書參校，文字擇善而從，概不出校。底本原有校注，如系民國(guó)以前人所作，則予保留。近人與今人校注，一般刪除。對(duì)于其中有價(jià)值的校記，則酌情校正正文。所收各種筆記小說(shuō)，一般只收錄底本全文，不作補(bǔ)遺輯佚工作。用他人成果作補(bǔ)遺輯佚者，均于校點(diǎn)說(shuō)明中指出，以示不敢掠美。