“絲綢之路”也稱“瓷器之路”“香藥之路”。最早正式提出“絲綢之路”（SilkRoute）這一學(xué)術(shù)名稱的，是德國地理學(xué)家李希霍芬（FerdinandvonRichthofen，1833-1925），在其1877年出版的《中國旅行日記》第一卷中，首次使用“絲綢之路”（Seidentrassen）。法國著名漢學(xué)家沙畹（EdouardChavannes，1865-1918）在其《西突厥史料》中言：“絲路有陸、海二道，北道出康居，南道為通印度諸港之海道”，提出陸、海“絲綢之路”。①1936年，瑞典人斯文·赫定編著《絲綢之路》一書出版，除陸上絲綢之路外，他指出“在樓蘭廢棄之前，大部分絲綢貿(mào)易已開始從海路運往印度、阿拉伯、埃及和地中海沿岸城鎮(zhèn)”②。此后致力于“絲綢之路”研究的學(xué)者和著述不斷增多。
　　1955年，季羨林先生在《中國蠶絲輸入印度問題的初步研究》一文中，指出中國蠶絲輸入印度有“南海道、西域道、西藏道、緬甸道、安南道”五條道路，并論證自西漢時中國蠶絲即從南海道的雷州半島發(fā)船輸入印度，歷魏晉南北朝、隋、唐、宋、元、明等朝代而不衰。③1963年，法國學(xué)者布爾努瓦夫人（LliceRoulnois）出版專著《絲綢之路》，指出海上絲綢之路“從中國廣州灣的南海岸出發(fā)，繞過印度支那半島，穿過馬六甲海峽，再逆流而上，直至恒河河口……商品一直運輸?shù)轿骱０兜暮８�、波斯和阿拉伯地區(qū)，后來也運銷于歐洲”④。1967年日本學(xué)者三杉隆敏出版專論“海上絲綢之路”的專著《探索海上的絲綢之路》。1974年，著名學(xué)者饒宗頤發(fā)表長篇論文《蜀布與Cinapatta-論早期中、印、緬之交通》，其中《海道之絲路與昆侖舶》一節(jié)指出“海道的絲路是以廣州為轉(zhuǎn)口中心。近可至交州，遠則及印度。南路的合浦，亦是一重要據(jù)點……廣州自來為眾舶所湊”①。
　　改革開放之后，有關(guān)陸、海絲綢之路的研究出現(xiàn)熱潮，相關(guān)研究成果不斷涌現(xiàn)。1985年北京大學(xué)陳炎教授出版《陸上和海上絲綢之路》《海上絲綢之路與中外文化交流》兩本專著。1990年聯(lián)合國教科文組織發(fā)起“海上絲綢之路”綜合考察，1991年2月聯(lián)合國教科文組織海上絲綢之路考察團到達廣州考察有關(guān)海上絲綢之路文化遺址，并在廣州舉行“廣州與海上絲綢之路”學(xué)術(shù)座談會，出版《廣州與海上絲綢之路》論文集和《南海絲綢之路文物圖集》。同年，陳高華、吳泰等編寫的《海上絲綢之路》由海洋出版社出版。1998年，汕頭大學(xué)出版社出版了《海上絲綢之路與潮汕文化》。2003年，黃啟臣教授主編的《廣東海上絲綢之路史》由廣東經(jīng)濟出版社出版。近年來，有關(guān)海上絲綢之路的學(xué)術(shù)研究更加蓬勃發(fā)展。
　　作為海上絲綢之路的最早發(fā)祥地，廣東在海上絲綢之路中獨特的作用和地位，尤其值得重視。廣東背南嶺，面南海，海岸線漫長，港口眾多，自然條件、地理區(qū)位得天獨厚，自古成為海外珍寶匯聚、四方民眾雜錯之地。近代以來，廣東又是海外華僑華人“下南洋”的出發(fā)地，成為我國最大的僑鄉(xiāng)。五嶺以南、南海以北的這塊神奇的“嶺�！蓖恋�，“開風(fēng)氣之先”，至今仍是我國經(jīng)濟發(fā)展的排頭兵，也是我國“一帶一路”倡議實施的核心地。因此，加強歷史時期廣東海上絲綢之路的研究，發(fā)掘、弘揚廣東海上絲綢之路“敢為天下先”的探索精神，不僅是有助于這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)研究，也將對國家“一帶一路”倡議具有一定的助益。