與一般的自傳性小說(shuō)不同的是，三部曲的描寫(xiě)重心并非自傳主人公阿遼沙的經(jīng)歷，而是從他作為觀察者的角度所展示的俄羅斯日常生活。作品在讀者面前打開(kāi)了一幅幅彼此連綴的動(dòng)態(tài)風(fēng)俗畫(huà)，呈現(xiàn)出充斥著愚陋和污穢的舊時(shí)代俄羅斯生活的特點(diǎn)。整個(gè)童年生活在阿遼沙的記憶中，仿佛是一個(gè)悲慘的童話(huà)。他所寄身的外祖父家的染坊，是一片充滿(mǎn)著可怕景象的狹小天地，彌漫著人與人之間的熾熱的仇恨之霧。家庭內(nèi)部、鄰里之間、街頭巷尾出現(xiàn)的種種惡作劇和殘酷行為，幾乎達(dá)到瘋狂的程度。市井之中充滿(mǎn)著淫亂行為、強(qiáng)者骯臟的夸耀和各種幸災(zāi)樂(lè)禍的下流議論，以及各種可惡可恨的娛樂(lè)和消遣，如打賭叫一個(gè)店伙在兩個(gè)小時(shí)內(nèi)吃掉10磅火腿，一直讓他吃得臉色發(fā)青，一群肥胖的買(mǎi)賣(mài)人卻在一旁圍觀哄笑。在一個(gè)大雜院里，住著打算從數(shù)學(xué)上來(lái)證明上帝之存在的數(shù)學(xué)家，給商人太太姘居解悶的青年，拼死也要把自己的富裕親戚搞得傾家蕩產(chǎn)的無(wú)賴(lài)漢。面包作坊的工人竟要拿秤砣去毆打鬧風(fēng)潮的大學(xué)生們。有些農(nóng)民憎恨商人和官老爺，卻又時(shí)常對(duì)這些人擺出一副逢迎的嘴臉。三部曲對(duì)國(guó)民愚昧特征的揭露，差不多覆蓋了俄羅斯社會(huì)各階層。作家多次指出這是一種俄羅斯式的愚昧，也就是將它作為整個(gè)民族的文化心理特點(diǎn)之一來(lái)認(rèn)識(shí)的。