智永禪師是陳隋之際著名的書法家。名法極，俗姓王，浙江會稽人。東晉王羲之第七世孫，即羲之第五子徽之的后代。生卒年不詳，和其兄孝賓俱舍家人道，住永欣寺，人稱「永禪師」工正、草書，相傳曾在寺內(nèi)閉關習書三十年，書寫損壞的筆頭有五竹簏之多，共寫了八百余本《真草千字文》，浙東諸寺各施一本。如此勤奮不懈，在書法史上極為少見。因其善書，登門索書者眾，門坎為之踏毀，因此只好以鐵皮裹之，稱為「鐵門限」。
　　智永的書法成就，歷來即有諸多評論。唐李嗣真《書后品》評其「精熟過人，惜無奇態(tài)�！箯垜谚�《書斷》云：「微尚有道（張芝）之風，半得右軍之肉，兼能諸體，于草*。氣調(diào)下于歐虞，精熟過于羊（羊欣）薄（薄紹之）。」宋蘇軾《東坡題跋》卷四提到：「永禪師書，骨氣深穩(wěn)，體兼眾妙，精能之至，反造疏淡。如觀陶彭澤詩，初若散緩不收，反復不已，乃識其奇趣�！顾蚊总馈逗Ｔ烂�言》云：「智永臨集千文，秀潤圓勁，八面具備。」智永作為王羲之書法的傳人，致力于「二王」書風的提倡，對唐楷的發(fā)展而言，具有關鍵性作用。書法史上著名的「初唐三大家」之一的虞世南，即為其嫡傳弟子。