本書(shū)是許紀(jì)霖教授關(guān)于知識(shí)分子心態(tài)史研究的代表作。本書(shū)以“特寫(xiě)”和“群像”分為上下兩篇，上篇以20世紀(jì)中國(guó)六代知識(shí)分子為劃分，以個(gè)人素描式的點(diǎn)評(píng)記錄了從曾國(guó)藩到梁漱溟、胡適，從林語(yǔ)堂到沈從文、巴金，從金岳霖到史鐵生、王元化等知識(shí)分子的心路歷程，也折射了近代中國(guó)的社會(huì)變遷與思想轉(zhuǎn)型。下篇將知識(shí)分子群體置于更宏觀的時(shí)間與空間中進(jìn)行考察，旨在探討知識(shí)分子作為一個(gè)群體，他們身上某些心靈相通的品質(zhì)和共識(shí)。全書(shū)結(jié)合仰視與俯視的雙重視角，既體現(xiàn)了個(gè)體心靈圖景，又展現(xiàn)了歷史宏觀全景圖。