至元二十三年（1286年），元世祖命行臺御史程鉅夫到江南“搜訪遺逸”，趙孟頫就是這次搜訪到的“遺逸”之一。他于第二年春來到大都，開始了他在新朝的仕宦生涯。
    在這之前，吏部尚書夾谷之奇曾推舉過他，但遭拒絕。這一次之所以出仕，據(jù)陸心源《宋史翼·趙若恢傳》講：“時元主方求索趙氏之賢者，子昂轉(zhuǎn)入天臺山依楊氏，為元所獲�！壁w孟煩的出仕可能帶有某種程度的被迫性質(zhì)，但也不能排除其主觀思想轉(zhuǎn)變的因素。此時距南宋滅亡已十多年，元朝政權(quán)已趨穩(wěn)固，正值壯年的趙孟頫，同大多數(shù)深受儒家濟(jì)世務(wù)實思想熏陶的士大夫一樣，總是想有所作為的，而在當(dāng)時要實現(xiàn)這一抱負(fù)，就必須走出仕的道路。正像他在《送吳幼卿南還序》中所說的：“士少學(xué)之于家，蓋欲出而用之于國，使圣賢之澤沛然及于天下。”
    蒙古統(tǒng)治者之所以選中趙孟煩，元仁宗講了七條理由：帝王苗裔一也；狀貌昳麗二也；博學(xué)多聞知三也；操履純正四也；文詞高古五也；書畫絕倫六也；旁通佛老之旨，造詣玄微七也《松雪齋文集》附錄《大元故翰林學(xué)士承旨榮祿大夫知制兼修國史趙公行狀》）。七條中最重要的是學(xué)識，但這些學(xué)識卻難以得到發(fā)揮。因為蒙古統(tǒng)治者起用漢人儒生的目的，不過是作為緩和民族矛盾和鞏固帝國統(tǒng)治的一種綏靖政策，他們對漢人的取用僅僅是一種文化上的籠絡(luò)，而不是政治上的信任。在政治上，蒙古貴族從來沒有放松過對漢人的防范和制約，對趙孟頫亦不會例外。趙孟煩始任兵部郎中（從五品），后調(diào)任集賢直學(xué)士（正五品），不久又調(diào)任同知濟(jì)南路總管府事（從四品）、汾州知州、江浙行省儒學(xué)提舉、泰州尹（正四品）等職。元仁宗時，升集賢侍講學(xué)士（從二品），后進(jìn)翰林學(xué)士承旨（從一品），榮際五朝（元世祖、成宗、武宗、仁宗、英宗），名滿四海，在政治上似乎相當(dāng)顯赫，然事實上并非如此，他始終受到元朝統(tǒng)治集團(tuán)中某些人的猜忌，所任多是閑職，即所謂“文學(xué)侍從之臣”。
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