《風(fēng)俗論》共三冊(cè),所關(guān)注的是各民族的風(fēng)俗,同時(shí)也研究這些風(fēng)俗后面隱藏的民族精神與心態(tài),法律、藝術(shù)、風(fēng)尚是這本書(shū)的主要研究對(duì)象。所以,這本史學(xué)著作就不是單純的王朝史、政治史或事件史,與此前或他同時(shí)代的歷史著作只記述帝王將相的治功與軍功完全不同。伏爾泰在書(shū)中明確地說(shuō):"我的主要想法是盡可能地了解各民族的風(fēng)俗和研究人類(lèi)的精神。我把歷代國(guó)王繼承的順序視為撰寫(xiě)歷史的指導(dǎo)線索而不是目的。
《風(fēng)俗論》是伏爾泰的歷史學(xué)名篇《路易十四時(shí)代》的姊妹篇,以上中下三冊(cè)(中文版)的篇幅,以宗教問(wèn)題為重點(diǎn)旁及文化各個(gè)方面做深入闡述,梳理人類(lèi)從愚昧進(jìn)步到文明的艱辛歷程!讹L(fēng)俗論》可以說(shuō)是文化史寫(xiě)作的開(kāi)端和代表作。《風(fēng)俗論》是伏爾泰為當(dāng)時(shí)的情人夏特萊伯爵夫人學(xué)習(xí)歷史所編寫(xiě)的教材,試圖對(duì)世界提供一個(gè)輪廓的認(rèn)識(shí),文字簡(jiǎn)潔生動(dòng)。
伏爾泰,法國(guó)十八世紀(jì)資產(chǎn)階級(jí)啟蒙運(yùn)動(dòng)的泰斗,被譽(yù)為法蘭西思想之王 法蘭西最優(yōu)秀的詩(shī)人歐洲的良心。伏爾泰的影響不只限于法國(guó),他的思想代表了整個(gè)啟蒙運(yùn)動(dòng)的思想,啟迪了民眾的心智,雨果曾評(píng)價(jià)說(shuō):伏爾泰所代表的不是一個(gè)人,而是一個(gè)世紀(jì)。伏爾泰博學(xué)多識(shí),才華橫溢,著述宏富,在哲學(xué)、歷史、戲劇、文學(xué)等方面均有卓越成就,代表作如《哲學(xué)通信》《路易十四時(shí)代》《老實(shí)人》等。