慈禧是統(tǒng)治中國的最后一位皇后，她具有多種才賦，行為常常矛盾，性格豐富多面，因此很難理解和講述她的一生。她生活在歷史上的一個關鍵時刻，當時正值中國反對外來入侵，同時又明顯地需要進行現(xiàn)代改革。在這個時期，慈禧保守而又獨立。必要時她非常殘酷。反對她的人對她既怕又恨，他們比喜歡她的人更善于表達。西方作家?guī)缀鹾翢o例外地都對她進行否定的甚至惡意的描寫。
　　在這本書里，我試圖根據(jù)可以得到的資料以及我認識的一些中國人對她的看法，盡可能確切地描繪慈禧。對他們來說，她是皇帝的女人。善和惡在她身上交織在一起，但總是有英雄的一面。她盡可能持久地抵制現(xiàn)代變革，因為她相信舊的體制比新的更好。當她看到變革不可避免時，她勉強地接受，但內(nèi)心并沒有改變。
　　她的人民喜歡她——不是所有的人民，因為急切的革命者從內(nèi)心里恨她，她也恨他們。但農(nóng)民和小城鎮(zhèn)的人尊敬她。她死了幾十年后，我到過中國內(nèi)地的一些農(nóng)村，那里的人認為她仍然活著，當他們聽說她死了時感到非常驚訝。他們叫道：“現(xiàn)在誰來管我們呀？”
　　這也許是對一個統(tǒng)治者最終的評價。