明治維新后，日本走上了現代化的道路，之后的大正時期和昭和時期日本走向帝國主義化的道路。本書集中討論日本在此一時期的現代主義文學家及其作品——他們有的義無反顧地走向帝國，有的對帝國提出了反思和批判，有的圍繞著帝國輾轉徘徊，亦是想從文化層面清理“帝國日本”的殖民歷史，為讀者揭示這些所謂“純藝術”的“正典”與“帝國日本”的隱秘關聯，以及這種關聯被隱秘的歷史。