“內(nèi)圣外王”出于《莊子•天下》篇，本是一個道家術(shù)語，其內(nèi)涵和語義主要反映的是道家思想。然而今日卻被學(xué)術(shù)界廣泛用來指稱儒家，認為儒學(xué)之理想和目標(biāo)，可以《莊子》“內(nèi)圣外王”一語概括之，人云亦云，習(xí)焉不察。更重要的是，由于近代學(xué)者以內(nèi)圣外王理解儒學(xué)，由此形成了不同的內(nèi)圣外王研究范式，對儒學(xué)研究至今仍產(chǎn)生著深刻影響，使當(dāng)代儒學(xué)研究者仍處于其理解方式及研究范式的籠罩之下。這樣，內(nèi)圣外王的問題便成為儒學(xué)史，乃至思想史、哲學(xué)史研究中一個需要檢討的重大、核心理論問題。