環(huán)境史研究是生態(tài)文化體系建設的一項基礎工作，也是傳承和弘揚中華優(yōu)秀傳統(tǒng)、增強國家文化實力的一項重要任務。環(huán)境史家試圖通過講解人類與自然交往的既往經(jīng)歷，揭示當今環(huán)境生態(tài)問題的來龍去脈，理解人與自然關系的縱深性、廣域性、系統(tǒng)性和復雜性，進一步確證自然界在人類生存發(fā)展中的先在、根基地位，為尋求人與自然和諧共生之道、邁向生態(tài)文明新時代提供思想知識資鑒。
　　中國環(huán)境出版集團作為國內環(huán)境科學領域的權威出版機構，以可貴的文化情懷和擔當精神，幾十年來一直積極支持環(huán)境史學著作出版，近期又擬訂了更加令人振奮的系列出版計劃，令人感佩！即將推出的這套“中國區(qū)域環(huán)境變遷研究叢書”就是根據(jù)該計劃推出的第一批著作。其中大多數(shù)是在博士論文的基礎上加工完成的，其余亦大抵出自新生代環(huán)境史家的手筆。它們承載著一批優(yōu)秀青年學者的理想，也寄托著多位年長學者的期望。
　　環(huán)境史研究因應時代急需而興起。這門學問的一些基本理念自20世紀90年代開始被陸續(xù)介紹到中國，20多年來漸漸被學界和公眾所知曉和接受，如今已經(jīng)初具氣象，但仍然被視為一種“新史學”——在很大意義上，“新”意味著不夠成熟。其實，在西方環(huán)境史學理念傳入之前，許多現(xiàn)今被同仁歸入環(huán)境史的具體課題，中國考古學、地質學、歷史地理學、農(nóng)林史、疾病災害史等諸多領域的學者早就開展了大量研究，中國環(huán)境史學乃是植根于本國豐厚的學術土壤而生。這既是她的優(yōu)勢，也是她的負擔。最近一個時期，冠以“環(huán)境史”標題的課題和論著幾乎呈幾何級數(shù)增長，但迄今所見的中國環(huán)境史學論著（包括本套叢書在內），大多是延續(xù)著此前諸多領域已有的相關研究課題和理路，仍然少有自主開發(fā)的“元命題”和“元思想”，缺少自己獨有的敘事方式和分析工具，表面上熱熱鬧鬧，卻并未在繁花似錦的中國史林中展示出其作為一門新史學應有的風姿和神采，原因在于她的許多基本學理問題尚未得到闡明，某些嚴重的思想理論糾結點（特別是因果關系分析與歷史價值判斷）尚未厘清，專用“工具箱”還遠未齊備。那些博覽群書的讀者急于了解環(huán)境史究竟是一門有什么特別的學問？與以往諸史相比新在何處？面對許多與鄰近領域相當“同質化”乃至“重復性”的研究論著，他們難免感到有些失望，有的甚至直露微詞，對此我們常常深感慚愧和歉疚，一直在苦苦求索。值得高興的是，中國環(huán)境史學不斷在增加新的力量，試掘新的園地，結出新的花果。此次隆重推出的20多部新人新作就是其中的一部分-一不論可能受到何種批評，它們都很令人鼓舞！
　　這套叢書多是專題性的實證研究。它們分別針對歷史上的氣候、地貌、土壤、水文、，礦物、森林植被、野生動物、有害微生物（鼠疫桿菌、瘧原蟲、血吸蟲）等結構性環(huán)境要素，以及與之緊密聯(lián)系的各種人類社會事務——環(huán)境調查、土地耕作、農(nóng)田水利、山林保護、礦產(chǎn)開發(fā)、水磨加工、景觀營造、城市供排水系統(tǒng)建設、燃料危機、城鎮(zhèn)興衰、災疫防治……開展系統(tǒng)的考察研究，思想主題無疑都是歷史上的人與自然關系。眾位學者從各種具體事物和事務出發(fā)，講述不同時空尺度之下人類系統(tǒng)與自然系統(tǒng)彼此因應、交相作用的豐富歷史故事，展現(xiàn)人與自然關系的復雜歷史面相，提出了許多值得尊重的學術見解。