太少、太遲
凱瑟琳·斯多克特自述
我家的女傭迪米特里曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，在密西西比州能熱死人的夏日田地里摘棉花，大概是世界上最可怕的消遣活動(dòng)了——要是不算摘秋葵的話，秋葵和棉花一樣，也是一種扎手的低矮植物。迪米特里常常對(duì)我們?cè)V說(shuō)她小時(shí)候摘棉花的種種故事，一邊笑著沖我們搖晃手指，警告我們可千萬(wàn)別去嘗試，就好像一群有錢人家的白人小孩也會(huì)像染上抽煙酗酒的毛病一樣，深陷摘棉花的泥沼不能自拔。
“一連四天，我不停地摘啊摘。之后我低頭一看，皮膚上全起了泡。我跑去給媽媽看，我們誰(shuí)也沒(méi)在黑人身上見(jiàn)過(guò)這樣的曬傷。那不是白人才會(huì)有的毛病嗎？”
我那時(shí)還太小，還不明白她這些話一點(diǎn)也不好笑。迪米特里1927年出生在密西西比州蘭普金，她生不逢時(shí)，大蕭條時(shí)代隨即到來(lái)，正好讓孩童時(shí)代的她切身體會(huì)到身為佃農(nóng)家庭的貧窮黑人女性是什么滋味。
迪米特里二十八歲時(shí)來(lái)到我爺爺家，負(fù)責(zé)做飯打掃。那時(shí)我爸爸才十四歲，我叔叔才七歲。迪米特里矮矮胖胖，膚色很深，那時(shí)她已經(jīng)嫁人，丈夫名叫克萊德，是個(gè)卑鄙又粗暴的酒鬼。我每回向她打聽(tīng)她丈夫，她都閉口不提�？墒浅艘酝猓於几覀冇姓f(shuō)不完的話。
上帝啊，我真喜歡和迪米特里聊天，放學(xué)后，我總是陪她坐在奶奶的廚房里，一邊聽(tīng)她講故事，一邊看著她攪拌烤蛋糕的材料或是做炸雞。她做的飯好吃極了。凡是在我奶奶家吃過(guò)飯的人，總是贊不絕口。你要是嘗過(guò)迪米特里做的焦糖蛋糕，就能明白什么叫被愛(ài)包圍的感覺(jué)。
可是在她吃午飯休息的時(shí)候，我和哥哥姐姐都不被允許去打擾她。奶奶會(huì)說(shuō)：“讓她單獨(dú)待會(huì)兒，讓她吃飯，那是屬于她自己的時(shí)間�！蔽抑缓谜驹趶N房門口，焦急地盼著能再回到她身邊。祖母想讓迪米特里休息一會(huì)兒，好接著干活兒，更不用說(shuō)黑人吃飯時(shí)，白人不該同桌而坐。
白人和黑人之間的這些規(guī)矩，就是我們?nèi)粘Ｉ畹囊徊糠�。我還記得自己小時(shí)候看見(jiàn)黑人社區(qū)的居民，哪怕他們都衣著光鮮、生活無(wú)憂，我依然覺(jué)得他們可憐�，F(xiàn)在承認(rèn)這一點(diǎn)也讓我羞愧不已。
可我從未覺(jué)得迪米特里可憐。有好幾年，我都覺(jué)得她能和我們生活在一起，在一間體面的宅子里有份穩(wěn)定工作，給白人基督徒打掃衛(wèi)生，實(shí)在是非常走運(yùn)。不過(guò)這也是因?yàn)榈厦滋乩镒约簺](méi)有孩子，我們就覺(jué)得自己填補(bǔ)了她人生中的這片空白。要是有人問(wèn)她有幾個(gè)孩子，她會(huì)伸出手指說(shuō)三個(gè)。她指的就是我們：我姐姐蘇珊、我哥哥羅伯，還有我。
雖然我的哥哥姐姐不愿承認(rèn)，但我是和迪米特里最親近的那個(gè)。只要德米特里在旁邊，沒(méi)人敢惹我。她會(huì)讓我站在鏡子前，說(shuō)：“你真好看，是個(gè)好看的小姑娘。”雖然我那時(shí)顯然不算好看。我戴著副眼鏡，一頭干枯的棕色頭發(fā)。我還固執(zhí)地討厭浴缸。媽媽總是不在城里。蘇珊和羅伯也嫌我煩，不愿理我，我感覺(jué)自己沒(méi)人要。迪米特里看得出來(lái)，便過(guò)來(lái)抓著我的手，安慰我說(shuō)沒(méi)事。
六歲時(shí)，我父母離婚了。迪米特里對(duì)我來(lái)說(shuō)就更重要了。每回媽媽出差，爸爸就把我們幾個(gè)孩子安置在他當(dāng)時(shí)經(jīng)營(yíng)的汽車旅館，讓迪米特里過(guò)來(lái)照顧我們。我會(huì)趴在迪米特里的肩頭哭個(gè)不停，想媽媽想得發(fā)起了燒。
那時(shí)候，我的哥哥姐姐已經(jīng)長(zhǎng)大，不再需要迪米特里了。他們躲在汽車旅館的閣樓里和前臺(tái)服務(wù)員打牌，拿吧臺(tái)的吸管當(dāng)籌碼。
我還記得自己看著他們，嫉妒他們年紀(jì)比我大，有一次我也心想，我不是小孩子了，不一定要守著迪米特里寸步不離，其他人都在打牌呢。
于是我也加入牌局，結(jié)果當(dāng)然啦，我在五分鐘之內(nèi)就把所有吸管都輸?shù)靡桓啥䞍簟Ｎ矣只氐降厦滋乩锿壬�，生氣地看著他們打牌�？墒菦](méi)過(guò)一會(huì)兒，我就把額頭靠在她柔軟的脖頸間，她輕輕地?fù)u著我，好像我們倆坐在船上似的。
“你就該待在這里啊，和我在一起�！彼贿呎f(shuō)著，一邊拍拍我發(fā)燙的腿。她的手總是冰冰涼涼的。我看著哥哥姐姐打牌，對(duì)于媽媽不在身邊也沒(méi)有那么介懷了。我已經(jīng)找到了自己的歸屬。
電影中、報(bào)紙上、電視里一連串對(duì)于密西西比州的負(fù)面描述讓我們這些本地人都變得小心提防。我們內(nèi)心交織著驕傲與慚愧之情，但主要是驕傲。
不過(guò)，我還是離開(kāi)了密西西比州，二十四歲時(shí)搬到紐約。在這個(gè)過(guò)客匆匆的大都市，人們見(jiàn)面第一個(gè)問(wèn)題總是：“你從哪兒來(lái)？”我會(huì)回答：“密西西比�！比缓笪揖偷戎�。
要是對(duì)方笑著附和：“我聽(tīng)說(shuō)那里風(fēng)景很美”，我便說(shuō)：“我老家的黑幫命案數(shù)在全美排名第三�！币菍�(duì)方驚嘆：“天哪，能離開(kāi)那個(gè)地方，你一定很高興吧”，我便怒目而視：“你懂什么？那里風(fēng)景很美。”
一次屋頂派對(duì)上，一個(gè)貌似從那種大都會(huì)北方鐵路會(huì)經(jīng)過(guò)的富裕白人城鎮(zhèn)來(lái)的男人喝醉了，問(wèn)我是從哪里來(lái)的，我說(shuō)是密西西比。他冷笑一聲，說(shuō)：“真是不幸。”
我立刻抬起腳上的細(xì)高跟鞋，對(duì)準(zhǔn)了他的腳踩下去，又花了十分鐘教育他，告訴他威廉·�？思{、貓王、B.B.金、奧普拉·溫弗瑞、吉姆·亨森、菲斯·希爾、詹姆斯·厄爾·瓊斯，以及《紐約時(shí)報(bào)》的美食編輯及評(píng)論家克雷格·克萊本都是從那里來(lái)的。我還告訴他，第一例肺移植和心臟移植手術(shù)都是在密西西比州做的，美國(guó)法律系統(tǒng)也是由密西西比州立大學(xué)奠定了基礎(chǔ)。
我那時(shí)很想家，正等著他這樣的人送上門。
我并不怎么溫柔，也不太淑女，那個(gè)可憐的男人窘迫地走開(kāi)了，整場(chǎng)派對(duì)都一副緊張兮兮的表情。但是那些話我不得不說(shuō)。
密西西比就像是我的媽媽，我怎么抱怨她都行，但若是有誰(shuí)膽敢在我身邊說(shuō)她一句壞話，那他可就自求多福吧，除非那人也是密西西比的。
我在紐約期間完成了這本書，我認(rèn)為這要比在密西西比州寫這本書更加容易。不用直視著那一切，距離讓我能看得更通透。置身于這座快節(jié)奏的呼嘯都市，放慢思緒，沉入回憶，也讓身心得以放松。
《相助》一書大體來(lái)說(shuō)屬于虛構(gòu)作品。不過(guò)我在寫作過(guò)程中，也常常想到我的家人會(huì)怎么看待這本書，迪米特里又會(huì)有什么想法，雖然她早已過(guò)世。很多時(shí)候，我都害怕自己這樣以黑人口吻寫作，是不是正跨越一條危險(xiǎn)的界線。我擔(dān)心自己無(wú)法描述這樣一段關(guān)系，它充滿溫情，在我的生命中影響甚巨，卻在美國(guó)歷史和文學(xué)作品中被牢牢刻畫成了一種刻板印象。
我讀到豪厄爾·雷恩斯的普利策獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)作品《格雷迪的禮物》，覺(jué)得滿心感激：對(duì)于美國(guó)南方出身的作家來(lái)說(shuō)，最棘手的主題莫過(guò)于，那個(gè)不公正的種族隔離世界里黑人和白人之間的交情。因?yàn)槟菢拥纳鐣?huì)構(gòu)筑于虛偽之上，便令種種情感都變得可疑，使人無(wú)從得知，人與人之間懷抱的究竟是真摯情誼，還是一時(shí)憐憫，抑或只是現(xiàn)實(shí)權(quán)宜。我讀到這段話，不禁心想，他是怎么做到用這么簡(jiǎn)潔的一段話就把問(wèn)題說(shuō)清楚的？我那時(shí)正為同樣曖昧不明的問(wèn)題百思不得其解，覺(jué)得它像條滑溜的魚一樣難以把握。雷恩斯先生卻短短幾句就說(shuō)得清楚明白。我很高興得知，在這樣的掙扎求索中，我并不孤單。
一如我對(duì)密西西比州的感情，我對(duì)《相助》一書也同樣內(nèi)心極為矛盾。對(duì)于白人和黑人女性之間的那些界線，我生怕自己說(shuō)得太多。有人曾教導(dǎo)我，不要討論這樣令人不快的事情，會(huì)顯得既沒(méi)教養(yǎng)也不禮貌，而且可能會(huì)被人聽(tīng)見(jiàn)。
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