1917年起，劉師培任北大國文門教授，講授中古文學，《中國中古文學史講義》便是為“國文門二年級”學生編寫的講義。 本書論述漢魏六朝文學變遷特點與諸家文章優(yōu)劣得失，褒揚藻韻，推重美文，嚴辨“文”“筆”二體之別，為聲偶之文爭正統(tǒng)。劉師培率先肯定魏晉玄學“擷佛老之精華，棄儒家之糟粕”“不可謂非哲學大昌之時代”，給予魏晉文學充分的重現，其研究方法促使了北大國文門文學史教學思想的成熟。它的另一特點，是盡可能引用當時的文學評論資料，來論證和闡明那一時期的文學發(fā)展及其演變的情況，也表明了那一時期的文學批評的興盛和嬗變情況。從這個意義上說，本書是近現代中古文學史研究領域的開山之作，與魯迅《中國小說史略》、黃侃《文心雕龍札記》、劉毓盤《詞史》，并稱為20世紀20年代研究中國古典文學史的4部代表性著作。