在歷史的長(zhǎng)河中，能夠證明查爾斯·狄更斯（Charles Dickens）的文學(xué)感受力的材料或許是最充裕的。他不但寫(xiě)了十五部小說(shuō)（其中有十部長(zhǎng)達(dá)八百頁(yè)或更多），而且寫(xiě)了許多故事、評(píng)論、游記、隨筆、信件、編輯札記和劇本。他的親友、仆從、熟人、作家同行與素不相識(shí)的人共同見(jiàn)證了他的文學(xué)生涯，紛紛在書(shū)評(píng)、論文、日記、信件、傳記、回憶錄中提到他。他永無(wú)間歇地反觀自己，有時(shí)滿懷同情，有時(shí)則冷眼相看�？傊�，他魅力無(wú)窮，是一個(gè)真正的名人（可能還是現(xiàn)代意義上第一個(gè)真正的名人），一個(gè)社會(huì)奇才，在同儕中特立獨(dú)行，卻又能代表他們，這一點(diǎn)他們都明白。在英國(guó)作家當(dāng)中，就民眾聲望、在世界文學(xué)領(lǐng)域取得的成就以及骨子里的英國(guó)特征而言，能與狄更斯比肩的只有一位，那就是莎士比亞。兩位巨擘在某些方面很相似。他們都用一種異乎尋常的方式棲息于想象的風(fēng)景中，筆下涌現(xiàn)出大量形形色色、活靈活現(xiàn)的人物，似乎不是單獨(dú)一個(gè)人的大腦能想出的。當(dāng)時(shí)正是英國(guó)人的生活最有趣也最精彩的時(shí)期，兩人都描寫(xiě)了英國(guó)人的生活，都曾在倫敦——英式生活的中心地區(qū)大放光芒，然而他們卻都精于喚起人們對(duì)英國(guó)田園風(fēng)光的回憶。他們還有一個(gè)共同點(diǎn)，即幾乎一直保持著神秘感：在某種程度上，人們除了熟悉莎翁的戲劇，對(duì)他本人幾乎一無(wú)所知；而人們了解到的關(guān)于狄更斯的一切，卻讓他更加難以理解。
　　狄更斯的傳記很多，篇幅長(zhǎng)短不一。在他去世之后不久，他一生的摯友約翰·福斯特（John Foster）出版了第一部頗具權(quán)威的狄更斯傳記。最近的傳記是彼得·阿克羅伊德（Peter Ackroyd）所著，1990年出版，有一千多頁(yè)。因此本書(shū)不欲按年代順序羅列我們逐漸了解到的狄更斯的生平事跡，這是大約一百三十年的時(shí)間里，學(xué)者們和癡迷狄更斯的人們的功勞，他們從世界各地（盡管多數(shù)是滿懷敬意從英格蘭獲得）孜孜不倦地發(fā)掘出有關(guān)他的材料。