似乎沒有什么能比那些關于超常、超自然或神秘現(xiàn)象（本書稱之為“怪異事物”）的斷言，更能激發(fā)人的興趣、喚起人的情感，更能制造混亂。盡管許多諸如此類的斷言不可置信，許多人還是相信它們，而且這種相信給他們的生活帶來了深遠影響。每年，都有數(shù)十億美元花在了那些聲稱有特異功能的人和產(chǎn)品上。通靈者聲稱他們與外星人有過交流，巫師和占星師聲稱能預測未來，治療師聲稱他們治愈了艾滋病患者以至腫瘤患者。我們該相信誰？我們該如何判斷哪些斷言是可信的？什么能區(qū)分理性和非理性斷言？本書旨在幫助你回答諸如此類的問題。

　　你為什么相信已有的斷言？下列是你相信的理由嗎？

　　·你自己有過一次奇異的個人經(jīng)歷。

　　·你有這樣的觀念，即任何事都是可能的—包括怪異事物。

　　·對斷言是真是假，你有特別強烈的感覺。

　　·你做出了強迫自己接受該斷言的一百八十度大轉彎。

　　·你相信支持該斷言的內(nèi)在的、神秘的認識方式。

　　·你知道沒有人否證這個斷言。

　　·你有該斷言為真的經(jīng)驗證據(jù)。

　　·你認為，只要自己相信某個斷言對你來說是真的，那它就是真的。

　　這個“相信的理由”清單可以一直列下去。但是，哪些是好理由呢？顯然，有些理由比別的理由更好；有些理由可以幫助我們決定哪個斷言更可能為真；有些卻不能。如果在乎一個斷言是否確實為真，我們的信念是否有充分根據(jù)（并非只是感到舒服或方便），我們就必須能夠區(qū)分好理由和壞理由。同時，必須明白我們的信念如何和何時得以證明，如何和何時能說我們知道某事是真的或可信的。

　　本書的核心前提是，這樣的理解是可能的、有用的和允許的。能夠區(qū)分好理由和壞理由不僅能提升你的決策能力，而且能賦予你一種應對形形色色大吹大擂叫賣言論的有力武器。本書將向你一步一步展示如何區(qū)分理由，如何評價證據(jù)，如何辨別何時一個斷言（無論它多么奇怪）有可能為真。它是一門應用于許多人認為對批判性思維免疫的那些斷言和現(xiàn)象的批判性思維課程。

　　因此，本書的重點不是揭穿具體斷言的真相，也不是為具體斷言辯護，而是闡明能使你自己評估任何斷言的批判性思維原則。為了說明如何應用這些原則，我們提供了對許多奇異斷言的分析，包括關于它們可能真或假的結論的分析。但重點在于小心運用這些原則，而不是維護或駁斥給出的斷言。

　　在怪異事物的王國，這些原則本身往往正是爭論的焦點。有關怪異事物的論證經(jīng)常涉及人們?nèi)绾沃�道和人們是否知道—所謂認識論這一哲學分支的關鍵所在。因而對怪異事物的思考讓我們能夠直面人類思維的一些最基本的問題。所以，我們專注于清楚地闡釋這些問題，說明為什么這本書里的原則本身是有效的，表明為什么這些原則的許多替代選擇是無根據(jù)的。我們探索知識的來源，諸如信念、直覺、神秘主義、知覺、內(nèi)省、記憶、理性和科學。我們質(zhì)問：這些因素給予我們知識了嗎？為什么給了或為什么沒有給？

　　由于我們將說明這些原則是如何在具體情況下使用的，所以本書基本上是應用認識論著作。無論你是奇異現(xiàn)象的相信者還是不信者，無論你是否意識到它，你都有一種認識論，即一種知識理論。如果你曾希望分辨一個怪異的斷言（或任何其他類型的主張）是否為真，那么你的認識論最好是一種好的認識論。

　　本書討論的原則能幫你評價任何斷言—不只限于對付怪異現(xiàn)象的那些原則。我們相信，如果你能成功使用這些原則去評價最奇異、最出乎意料的斷言，你就準備好去應對任何普通的東西了。