歷史教育主要是指歷史知識的生產(chǎn)與傳播，它是溝通史學與社會的橋梁，是史學社會價值的直接體現(xiàn)。歷史教育作為一種社會教育現(xiàn)象，很早就開始萌生了。中國古代素有重視歷史教育的傳統(tǒng)，大致走過了先秦至漢初的萌芽期，漢初至唐初的產(chǎn)生期，唐初至北宋的發(fā)展期，南宋至清代前期的深化期。在這個發(fā)展過程中，歷史教育的施教者和受教者由最初的貴族階級逐漸擴展到普通民眾，由社會的上層逐漸走向整個社會；具有歷史教育意識的人由少而漸多，歷史教育意識也由缺少自覺性而逐漸走向自覺，歷史教育思想由簡單漸趨豐富；從教育方式看，由以客觀歷史教育人逐漸走向以史書和史學教育人，史家成為歷史教育的主要力量，史學成為歷史教育的主要基礎(chǔ)，各種普及和通俗形式也發(fā)揮了重要作用；內(nèi)容上既有具體歷史經(jīng)驗的總結(jié)，也有一般歷史原理的探索，還有各種普及性的歷史知識和智慧，呈現(xiàn)出靈活多樣、層次鮮明的特點。而明末清初出現(xiàn)的新的歷史批判和經(jīng)世致用思想，以及清代前期史學的總結(jié)與嬗變，為中國古代歷史教育向近代轉(zhuǎn)變準備了一定的條件。
　　中國近代歷史教育面臨著從“四部之學”向“七科之學”的巨大轉(zhuǎn)變，學術(shù)形態(tài)的轉(zhuǎn)變對歷史知識的生產(chǎn)與傳播產(chǎn)生了很大影響。歷史學的學科化、學院他、職業(yè)化塑造了歷史教育的新形態(tài)，也提出了不少新問題。這些問題常常伴隨著對眾多史學與社會基本問題的思考，反映出明顯的轉(zhuǎn)型期特點。本書所匯集的文獻，就是這一時期中國學人對歷史教育近代轉(zhuǎn)型所作的思考。這些思考造就了近代歷史教育的基本形態(tài)，對當今歷史教育的發(fā)展具有重要的思想價值。
　　本書所收文獻分為六個專題，分別是《歷史教育論》、近代歷史教學轉(zhuǎn)型、歷史教育思想、歷史教育社會化、抗戰(zhàn)歷史教育和外國歷史教育。
　　徐文珊所著《歷史教育論》是中國歷史教育走向近代之后第一部系統(tǒng)性專書，具有重要的學術(shù)史意義，因此將其全文收入本書�！稓v史教育論》十二章，分別是《歷史與民族》《歷史與現(xiàn)實》《歷史與將來》《歷史與文化演進》《歷史與文化建設(shè)》《歷史與戲劇》《歷史與小說及其他藝術(shù)》《論史觀》《歷史的特性》《論大時代》《史學風氣之改革》《歷史教育之實施》。該書明確提出學校歷史教育和社會歷史教育之分，倡導民生史觀，主張歷史教育以情感教育為先，以“小我”成就“大我”，關(guān)注國族前途命運，推動歷史教育大眾化和文藝化，對歷史教育的價值、內(nèi)容、途徑、問題、實施等提出了認識，在一定程度上反映了當時中國歷史教育的研究水平。
　　近代歷史教學的轉(zhuǎn)型反映了歷史教育的學科化進程。本專題所涉，既有小學、中學和大學等不同學段的歷史教育，也有歷史教法、歷史教材、歷史課程等不同領(lǐng)域的重要問題；既有教育目標、教學原則等思想性的討論，也有改進歷史教育的設(shè)想與議案。這些討論和設(shè)想勾勒出了中國歷史學科教育早期發(fā)展的蹣跚步履。
　　近代歷史教育的理論探索是中國學人歷史教育思想的結(jié)晶。轉(zhuǎn)型期往往意味著耐根本性問題的重新定位與思考。對于近代歷史教育來說，由于史學的性質(zhì)、對象、內(nèi)容、功能等發(fā)生了根本性轉(zhuǎn)變，同時面臨著內(nèi)憂外患的社會環(huán)境，歷史教育的性質(zhì)、對象、渠道、方式、功能、作用等根本性問題就不能不進行重新思考，提出不同于古代歷史教育的解答。這些解答影響和決定了中國近代歷史教育的發(fā)展方向和發(fā)展模式。