我的最大樂趣之一是為《科學(xué)美國(guó)人》雜志撰寫專欄文章，這幾乎成了我的專利，從1956年12月有關(guān)六邊形折紙的一篇文章開始，直到 1986 年 5 月刊出的最小斯坦納樹，長(zhǎng)達(dá) 30 年 之久。

對(duì)我來說，撰寫這一專欄是個(gè)了不起的學(xué)習(xí)過程。我畢業(yè)于芝加哥大學(xué)，主攻哲學(xué)，并沒有讀過數(shù)學(xué)專業(yè)，但我一貫熱愛數(shù)學(xué)，當(dāng)時(shí)沒有把它作為專業(yè)，時(shí)常后悔不已。讀者只要對(duì)這個(gè)專欄早期刊出的文章粗略地瞥上一眼，就不難看出，隨著我的數(shù)學(xué)知識(shí)不斷長(zhǎng)進(jìn)，后期的文章顯得更加成熟得多。令我更難忘懷的是因此而結(jié)識(shí)了許多真正杰出的數(shù)學(xué)家，他們慷慨無(wú)私地提供了寶貴資料，成為我的終生至交。

本書是第15本，也是最后一本集子。同這系列的其他各本書一樣，我已盡了最大努力去改正錯(cuò)誤，擴(kuò)展知識(shí)，在本書結(jié)尾處增添補(bǔ)充材料，追加插圖，力求跟上時(shí)代步伐，并提供更詳盡而充實(shí)的、經(jīng)過鄭重選擇的參考文獻(xiàn)。