前言
長期以來，北方游牧民族和中原農(nóng)耕民族以長城為界，相互隔絕。隨著唐末、五代時期中原地區(qū)內(nèi)斗加劇，處于北方的游牧民族也開始“蠢蠢欲動”。游牧民族因逐水草而居，善于騎射，極其驍勇善戰(zhàn)。他們不再滿足于北方的草原生活，開始乘勢越過長城，沖破燕山、陰山等險要關(guān)隘，深入中原腹地。于是，幾個以游牧為主的少數(shù)民族開始與中原王朝一較高下，甚至在中國的歷史長河中，留下了輝煌一頁，他們就是契丹、黨項和女真，他們分別建立了遼、西夏和金。
遼、西夏、金各雄踞一方，與北宋、南宋分立存在，形成了宋、遼、西夏、金對峙的局面。遼夏金在中國歷史上占有重要地位，對中國歷史也有很大影響。
契丹族是10至12世紀活躍于北方草原上的一個頗有建樹的游牧民族。契丹族本是東胡的一支，早在唐朝時期，契丹族就已經(jīng)形成了部落聯(lián)盟的形式。907年，遼太祖耶律阿保機統(tǒng)一契丹各部。916年，建立契丹政權(quán)，后改國號為“大遼”。遼圣宗時，遼大舉南下侵宋，與宋達成澶淵之盟，不僅獲利豐厚，還維持了宋遼長達百余年的和平，遼逐漸進入鼎盛時期。
遼進入中原后，不斷與時俱進，開拓創(chuàng)新，實施了一系列卓有成效的政治制度，也出過杰出的女政治家蕭太后，她為遼的發(fā)展起到了巨大的推動作用。遼還創(chuàng)立了契丹文字，同時還不斷吸收五代、宋、西夏等的文化，有效地推動了遼政治、經(jīng)濟和文化的發(fā)展。12世紀開始，遼內(nèi)部統(tǒng)治日益腐朽，開始受到其他各族的嚴峻挑戰(zhàn)，最終被金所滅。
黨項族本是北方少數(shù)民族西羌族的一支，漢朝后活躍于中國西北的河隴、關(guān)中一帶，過著逐水草而居的游牧生活。到了唐朝，黨項族才有了自己固定的土地。1038年，黨項人元昊稱帝，建立了西夏政權(quán)。西夏在與遼、宋以及后期的金的對峙中，憑借強悍的軍事力量，在遼、宋、金的夾縫中，維持著自己的政權(quán)。西夏后期，國力日益衰弱，為自保，西夏曾依附漠北崛起的蒙古，共同討伐金，但最終于1227年被蒙古所滅。西夏歷經(jīng)十帝，享國189年。
女真族是生活在古代中國東北部的一個少數(shù)民族，一般認為其與肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨有淵源關(guān)系。五代時，契丹人開始稱其為女真。契丹族建立遼后，女真族一并被納入其版圖。女真族的完顏部，在遼統(tǒng)治的壓迫中，開始悄然強大，逐步完成了對女真諸部的統(tǒng)一。1115年，女真領(lǐng)袖完顏阿骨打建立了女真政權(quán)，國號大金。金建立后，開始以遼五京為作戰(zhàn)目標，對遼展開反攻，并以摧枯拉朽之勢，于1125年滅亡遼，還順勢滅了北宋。金以秋風(fēng)掃落葉之勢入主中原，稱霸北方。
女真族雖驍勇善戰(zhàn)，軍事力量強大，但思想、政治制度上還相對落后，與先進的農(nóng)耕文化格格不入。為了適應(yīng)新環(huán)境，金開始學(xué)習(xí)漢族的先進文明，逐漸走上了漢化的道路。海陵王遷都，世章盛世的出現(xiàn)都體現(xiàn)了金統(tǒng)治者對漢族文明的熱衷。不過，農(nóng)耕文化和游牧文化的激烈碰撞，造成了金內(nèi)部的混亂和后繼乏力，其戰(zhàn)斗力也在漢化的過程中一點點消解。金后期受到來自蒙古族的巨大挑戰(zhàn)，北宋也因靖康之恥開始聯(lián)蒙抗金，1234年金為蒙古所滅，國祚119年。
遼、西夏、金作為少數(shù)民族建立的政權(quán)，凝聚著中國歷史發(fā)展中最為特殊的元素，在沖突與融合并舉、保守與創(chuàng)新共存的歷史起伏中，為我們呈現(xiàn)了一幅波瀾壯闊而又別具特色的歷史圖景，展現(xiàn)了多民族國家社會發(fā)展的歷史足跡。本書通過通俗的語言、客觀準確的描述，將重要的歷史人物、歷史事件、政治制度以及文化藝術(shù)等內(nèi)容全面呈現(xiàn)在讀者面前，以引領(lǐng)讀者感受不同民族的歷史文化魅力，了解民族融合的過程，感受民族興亡的歷史意義和教訓(xùn)。