《一千零一夜》是中古時(shí)代阿拉伯地區(qū)廣為流傳的民間故事集，又名《一千零一個(gè)故事》或《天方夜譚》，它匯集了古代近東、中亞和包括中國(guó)在內(nèi)的其他國(guó)家和地區(qū)的神話傳說(shuō)、寓言和民間故事。例如《阿拉丁與神燈》講述的便是發(fā)生在中國(guó)京城的故事。其中的一些故事早在公元六世紀(jì)左右便已開(kāi)始在伊拉克和埃及地區(qū)產(chǎn)生，經(jīng)過(guò)阿拉伯帝國(guó)極盛時(shí)期阿拔斯王朝數(shù)百年間人們不斷地收集、整理、加工，在公元約十六世紀(jì)才最終定型成書(shū)�！兑磺Я阋灰埂返某蓵�(shū)過(guò)程就是一個(gè)在對(duì)不同國(guó)家地區(qū)、不同民族的神話傳說(shuō)和故事不斷吸收、融匯的基礎(chǔ)上不斷再創(chuàng)造、再加工的過(guò)程。
　　《一千零一夜》的故事最早來(lái)源是一部名為《赫左爾·艾弗薩那》的波斯故事集。故事最早是以口頭說(shuō)書(shū)的形式流傳下來(lái)，經(jīng)過(guò)阿拉伯國(guó)家無(wú)數(shù)民間藝人、文人學(xué)士近千年的收集、整理、提煉、加工而成，絕非某個(gè)作家的作品，而是阿拉伯各族人民群眾集體智慧的結(jié)晶。
　　正是由于《一千零一夜》由各個(gè)散亂的、主題毫無(wú)關(guān)聯(lián)的故事組合而成，后人在加工時(shí)，為使整個(gè)故事完整而又主題鮮明，才杜撰了一個(gè)《沙赫亞爾和他的兄弟的故事》作為“楔子”：以沙赫亞爾國(guó)王遭妻子背叛而變得暴戾乖張、濫殺無(wú)辜婦女為線索，才引來(lái)聰明美麗、機(jī)智勇敢的薩赫拉札德不顧個(gè)人安危，毅然嫁給沙赫亞爾為妻，每晚為國(guó)王講一個(gè)故事，巧妙地使國(guó)王意識(shí)到自己的殘暴而改邪歸正，拯救全國(guó)婦女于水深火熱之中。這個(gè)“楔子”既起到了銜接全文的作用，又說(shuō)明了整個(gè)故事的來(lái)由，使全文結(jié)構(gòu)緊湊而有序。
　　本書(shū)雖名為《一千零一夜》，并非就有一千零一個(gè)故事，由于故事長(zhǎng)短不一，一個(gè)故事歷經(jīng)數(shù)夜才講完的情況時(shí)有發(fā)生，因而全書(shū)故事共約二百多個(gè)。因古代中國(guó)曾將阿拉伯國(guó)家稱(chēng)為“天方之國(guó)”，故此書(shū)也被譯作《天方夜譚》。
　　《一千零一夜》這本民間故事集生動(dòng)描繪了中古阿拉伯色彩斑斕的文化生活，全書(shū)題材廣泛，或鞭答國(guó)王的驕奢暴戾，或歌頌勞動(dòng)人民勤勞樸實(shí)的品德，或描繪商賈冒險(xiǎn)探奇，敢于求索未知世界，或謳歌男女間純真堅(jiān)貞的愛(ài)情。全書(shū)體現(xiàn)了人民群眾對(duì)美好生活與愛(ài)情的向往、揚(yáng)善懲惡、去偽存真的主旨，涉及的對(duì)象也錯(cuò)綜復(fù)雜，上至帝王將相、王子公主，下至商賈漁夫、裁縫藝人、奴隸婢女……無(wú)所不包。但書(shū)中也包含一些“宿命論”的觀點(diǎn)，宣揚(yáng)“命中注定”，渲染宗教色彩，讀者應(yīng)具體情況具體對(duì)待，去粗取精，培養(yǎng)樂(lè)觀的人生態(tài)度，積極健康地應(yīng)對(duì)生活中的各種挑戰(zhàn)。
　　總之，《一千零一夜》那絢麗多彩的故事、突兀離奇的情節(jié)、超凡奇特的幻想令全世界無(wú)數(shù)讀者為之驚嘆，正如高爾基所說(shuō)：“在民間口頭創(chuàng)作的宏偉著作中，《一千零一夜》是最壯麗的一座紀(jì)念碑�！�