史量才（1880—1934年），名家修，字量才，祖籍南京。史量才于民國初立之時接辦《申報》，于其本人和《申報》來說都是一次歷史性的轉折。雖然史量才幼年接受過良好的傳統(tǒng)儒學教育，但中途轉向西學和新學使得史量才的救國思想發(fā)生了重大轉變。就史量才本人的社會活動和思想歷程來看，其“教育救國”、“實業(yè)救國”、“新聞救國”的思想在《申報》的辦報實踐中被整合在一起�！笆芳肄k報”和“獨立精神”的辦報宗旨為《申報》贏得了社會聲譽，而企業(yè)化的經營和管理則為《申報》帶來良好的經濟效益，此二者互為因果，互為助力。
《申報》自其創(chuàng)刊始，就有意識地通過新聞報道和言論來參與政治活動，總體來看，在史量才主持的階段，《申報》的政治參與度為其發(fā)展歷史上的高峰。袁世凱時期的《申報》和史量才往往采取借他人之口表明自己態(tài)度的言論策略，以避免被袁世凱直接打擊，這也是民間報紙為生存而采取的無奈之舉。直到袁世凱統(tǒng)治后期，由于袁世凱復辟帝制的行徑太過悖逆，引起全國民眾一致的反抗，同時《申報》和史量才較之前有了更大的社會影響力和號召力，因此才有實力直接揭露和抨擊袁世凱。
北洋政府時期，各派軍閥為了擴大各自的社會影響力，雖然不約而同地放寬了新聞政策，但報界稍有不慎仍可能遭遇封報捕人的厄運，因此在這一時期，《申報》在辦報策略上主要采取小心謹慎的態(tài)度，盡量避免和官方發(fā)生正面的沖突，以保持自身獨立商辦大報的角色。雖然在北洋時期的《申報》，出于保護自身的原因，在政治立場上有過逃避現實問題甚至媚外的過失，但難能可貴的是其能夠在與民間輿論的互動中，或明或暗地與官方新聞政策作斗爭，努力堅守作為新聞業(yè)的“社會公器”職責。
南京國民政府時期導致《申報》及史量才發(fā)生重大政治立場變化的原因是 “九一八”事變的爆發(fā)。正是強烈的民族危機感促使史量才要求實行廣泛的自由民主的政策，《申報》和史量才也因此由積極反對蔣介石的“不抵抗政策”，發(fā)展到后來直接反對國民黨政權和蔣介石本人。為了救國，《申報》和史量才盡大努力監(jiān)督政府、批評時政、呼吁抗日、傾向進步。正因為如此，言論越來越尖銳、政治傾向越來越進步的《申報》和史量才必然不容于國民黨的專制獨裁。
1934年11月13日，史量才被國民黨當局的特務暗殺。他的死，不僅是個體生命的悲壯謝幕，更是《申報》乃至整個民國報業(yè)在政治統(tǒng)制之下爭取新聞自由的理想之殤。
作為中國近代發(fā)行時間長的一份報紙，報刊自身具有的社會功能決定了《申報》必然要通過新聞報道和言論來參與國家政治、干預社會生活，民國時期的《申報》處在不同時期政府的政治統(tǒng)制之下，但參與政治、批評政府的辦報實踐卻從未停止過，只是在不同時期中以或間接或直接、或委曲求全或言辭犀利的方式來實現其政治功能。
《申報》在不同歷史階段發(fā)揮的報刊社會功能水平是不同的，之所以如此，報刊主持者的個人因素起到了相當大的作用，不同歷史時期下《申報》的辦報思想、辦報業(yè)務以及與政府的關系都與當時的主辦者個人意志是分不開的。《申報》自民國轉入史量才之手，由于史量才個人思想的變化而導致《申報》從不愿直接抨擊國民政府的“局外人”，變成了揭露國民政府黑暗統(tǒng)治、抨擊蔣介石個人獨裁的激進的自由主義報刊。當史量才的交往范圍主要集中在教育界和實業(yè)界的時候，《申報》的言論大多是以“教育救國”和“實業(yè)救國”為主，與國民政府的相處尚算和緩，但當史量才與民盟的交往密切之后，特別是“九一八”事變之后，史量才的救國思想有了很大的改變，他認為國民黨政府不再是一個可以信賴的救國政府，于是《申報》在言論上明顯出現批評國民政府政治、敦促政府積極抗日的立場，并開始暗中傾向中國共產黨�？梢哉f，正是在史量才主持《申報》這一時期，將報刊制造輿論、參與政治的社會功能發(fā)揮到了其歷史上的高水平。
就民國時期的國家政治狀況、社會狀況以及報業(yè)狀況而言，實際存在著報業(yè)與政府的博弈關系，一方面，政府既要控制報刊，不能容忍報刊發(fā)出反對的聲音，但卻無法完全抹殺掉新聞自由，因為政府也需要報刊在民間為其進行宣傳；另一方面，出于自身先天具有參與政治的社會功能，報刊必然會極力顯示其獨立于政府之外的聲音，顯示其代表民意的立場，但又出于保護自身生存的本能而不敢對政府的批評太過直接和尖銳。因此，政府和報界在政治統(tǒng)制和新聞自由之間必然存在著天然的矛盾，政治統(tǒng)制的實施過程和新聞自由的爭取過程必然形成一種博弈關系，雙方都希望獲得對方的認可，同時也希望給予對方的影響更大一些，政府希望報界能為其所用，報界又希望能監(jiān)督和批評政府以彰顯自身的輿論力量。就《申報》及史量才的辦報實踐來看，在民國不同時期政治統(tǒng)制之下，政府的力量始終處于強勢一方，盡管《申報》和史量才在同反動政府的斗爭中曾獲得有限的成果，但這些成果往往是建立在當權者的容忍范圍之內的，一旦超出當權者的容忍范圍，專制統(tǒng)治對于新聞自由的打擊便會毫不留情。南京國民黨政府面對日益成為中國輿論界領袖的史量才和《申報》，在確定無法將史量才的政治傾向控制在其容忍范圍之內時，新聞自由必然會被無情地扼殺，由此可見，在專制統(tǒng)治之下的民國，《申報》及其他報刊是無法獲得真正新聞自由的。
本書是在我的博士論文基礎之上修改而成的。我在碩士階段讀的是新聞學專業(yè)，工作后一直從事新聞史教學工作，這給了我跨學科報考歷史學博士的盲目自信，在讀博期間所經歷的精神上的煎熬和生活上的壓力自不必說了。在確定論文選題的過程中，導師何曉明教授建議我結合本碩階段的專業(yè)，開拓報刊史研究的新領域。在論文初稿完成后，導師就論文題目、章節(jié)安排、研究方法、資料使用以及行文規(guī)范都給予了大量的建議和指導。當然，這本書稿距離導師初的期待和自己初的設想仍存在一定差距。我原本設想研究史量才主持《申報》期間的辦報思想及辦報實踐，特別是討論政治統(tǒng)制與新聞自由之間的互動博弈關系，但在寫作過程中卻未能完全實現這一設想，這一點令我頗感遺憾。好在這篇博士論文是我在新聞史學研究中初窺門徑之作，它只是我的學術生涯的起點，我會站在這個起點上，繼續(xù)將該選題深入研究下去。