奧諾雷德巴爾扎克，法國作家，現(xiàn)代法國小說之父，歐洲批判現(xiàn)實主義文學的奠基人和杰出代表。巴爾扎克出生于法國古城圖爾的一個中產階級家庭，曾進入巴黎一所大學學法律，但畢業(yè)后不顧父母反對，毅然走上文學創(chuàng)作道路。曾一度棄文從商均告失敗。商業(yè)上的失敗使他債臺高筑，拖累終生，但也因此為他日后的創(chuàng)作打下了堅實的基礎。巴爾扎克的代表作是一整套反映法國社會生活的長篇小說，統(tǒng)稱《人間喜劇》，共有九十多部小說，塑造了兩千四百多個人物，其中包括《歐也妮·葛朗臺》《高老頭》《貝姨》等，被譽為人類文學史上罕見的文學豐碑、法國社會的“百科全書”。

《高老頭》最初是一個中篇小說，是巴爾扎克用三天三夜一氣呵成的，于一八三四年十二月在《巴黎評論》上發(fā)表，一八三五年三月出書。取得成功后，巴爾扎克又用了很長時間，幾次刪改，作了一些增補，寫成了現(xiàn)在這個規(guī)模。在許多讀者和專家看來，這是一部杰作，是巴爾扎克的長篇小說代表作。起初它是《巴黎生活場景》的子目，一八四五年以后編進《人間喜劇》中的《私人生活場景》。

故事展開的主要地點伏蓋公寓屬于十九世紀初巴黎某個角落的隱秘存在。那里面住了一些來歷不明、身份奇怪的房客，讓人感到已經發(fā)生了或者正在發(fā)生一些悲劇或者慘劇。伏脫冷是個狠毒的陰謀家，是威脅社會安全的危險分子，在個人生活深處小心地保守著一個秘密。而在眾房客的眼里，行為怪異的高老頭則整個兒是個謎。這個衣著寒傖、生活儉樸的老頭，卻經常招來兩個如花似玉的貴婦人探望。兩個女人一進房就把門關起來，小聲說話，這種神秘兮兮的作派不斷地在房客們心里激起好奇和猜測。

大家最后才知道，怪老頭把家里所有的金銀細軟賣掉，又向放高利貸的高伯賽克借貸，其實是要替做了銀行家太太和伯爵夫人的兩個女兒還債。

巴爾扎克通過高老頭家父女關系的描寫，已經把當時社會認錢不認人、錢在親情在的丑惡現(xiàn)象揭露得淋漓盡致，一覽無遺。但是這種揭露需要通過一個人的眼睛來完成。因此，大學生拉斯蒂涅就充當了此任。在那群怪異的房客中間，拉斯蒂涅是個有抱負的青年，他有清醒的頭腦，想通過學習來預知社會未來的動向，找到打拼天下的用武之地，于是處處留神觀察，因此看到了高老頭的一些怪異表現(xiàn)。隨著高老頭之謎在拉斯蒂涅眼前展現(xiàn)、解開，情節(jié)步步推向高潮。伏脫冷被捕、鮑賽昂夫人被棄、高老頭慘死，拉斯蒂涅都是目睹者、見證人。

巴爾扎克通過高老頭的悲劇，細致入微地描寫了巴黎上流社會的卑鄙罪惡，抨擊了物欲橫流、人性丑惡的社會現(xiàn)實，暴露了在金錢勢力支配下資產階級的人格淪喪和人與人之間赤裸裸的金錢關系。這部作品在展示社會生活的廣度和深度方面，在反映作家世界觀的進步性和局限性方面，在表現(xiàn)《人間喜劇》的藝術成就和不足之處方面，都具有代表意義。它比莎士比亞的戲劇意義更加深刻而廣泛，其藝術風格最能代表巴爾扎克的特點。在巴爾扎克逝世時，文學大師雨果曾這樣評價他：“在最偉大的人物中間，巴爾扎克是名列前茅者；在最優(yōu)秀的人物中間，巴爾扎克是佼佼者�！�