古文是一個多少有些奇怪的稱呼。

現(xiàn)代讀者比較熟悉的是散文這個名目，是指詩歌、小說、戲劇以外的文學作品。中國古代也有“散文”一語，但并不指一種文體，而是一種運用單行散句、不拘對偶聲律的表現(xiàn)形式。很顯然，它是與“駢文”相對而言的，并且較少使用。現(xiàn)在意義上的散文，古人多稱為古文。

中國是一個古文大國，歷史悠久，產(chǎn)生的作品數(shù)量龐大，取得的成就也高。一種文學藝術(shù)，凡是有這些特點，它一定會變得很復(fù)雜，并且規(guī)矩很多。古文細說起來，包括的小的文體就有十數(shù)種之多。我們依后來大家廣為接受的分類——清代古文家姚鼐編選的《古文辭類纂》，把古文分為十三類，即論辯、序跋、奏議、書說、贈序、詔令、傳狀、碑志、雜記、箴銘、頌贊、辭賦、哀祭。當然這十三個體類，各有要求，有時可以說是法度森嚴。

我們本書選古文60余篇，大致就包含在這些體類之中。

讓我們沿著時間的脈絡(luò)，蜻蜓點水地看看各期古文的特點。

先秦古文，我們主要選取的是諸子的文章，有儒家、道家、法家等，這里有個逐漸成熟的過程，從只言片語到洋洋灑灑的長篇大論，從質(zhì)木無文到搖曳多姿。

古人說“唐詩宋詞漢文章”，漢代是以“文章”見稱的。漢代鴻篇巨制的大文章不少，限于篇幅，我們這里選取的文章不多。“漢文章”的主要成就體現(xiàn)在傳記文學、辭賦以及政論文。

六朝古文呈現(xiàn)出多姿多彩的景象。我們知道，從魏晉文學走向“自覺”以后，人們對文學的愛好越來越普遍，創(chuàng)作者對形式美越來越重視。這時候，流行的是“駢文”。“駢”的意思是“駕二馬也”，即兩匹馬并排拉著一輛車。用到文章中，兩個字數(shù)相同、結(jié)構(gòu)一樣的句子排列在一起，再加上對偶、押韻的要求，形成“駢句”，由這樣的駢句組成的文章就叫“駢文”了。駢文并不是一種文體，而是一種語言表現(xiàn)形式，以之可以寫作辭、賦、書、論等。

唐代是一個文學空前繁榮的時代。我們都知道唐詩，其成就無與倫比。在古文方面，有特色的就是古文運動了。這里有“文起八代之衰，而道濟天下之溺”的韓愈，還有能與韓愈比肩，并稱“韓柳”的柳宗元，他的《永州八記》是山水游記的代表作。

唐代的古文運動，一直延續(xù)到宋代，歷史上有“唐宋八大家”的名目。除韓柳外，其他六大家都是宋人�？梢哉f，宋人沿著唐人開辟的道路前進，并取得了比唐人更加輝煌的成就。宋人是善于繼承和發(fā)揚前人成就的，唐詩之后的宋詩，能別開生面，古文也是如此。這里有“今之韓愈也”（蘇軾語）的歐陽修，有“拗相公”王安石，有“蘇文如潮”（俞樾語）的蘇軾。特別是蘇軾，是他把古文運動推向了高峰。韓柳所開創(chuàng)的事業(yè)，至此可謂大功告成，從此，寫作古文蔚然成風，駢文雖然始終沒有絕跡，但再也沒有成為文壇的主流。

歷史發(fā)展到了明清，在古文史上放出異彩的要算小品文了�！靶∑贰边@個詞原是佛家用語。經(jīng)過刪削從而比較簡略的佛教經(jīng)典，叫“小品”。用來指文章，是篇幅短小的意思。但明清特別是晚明小品文，在文學史上占有一席，不是因為短小，而是因為它到 “獨抒性靈，不拘格套”。小品文作家著名的有公安派、竟陵派。

這段時間除小品文之外，有一種文章也應(yīng)該引起大家的關(guān)注，可以名之曰“學者散文”，這類文章有別于一般的“文人之文”。

古文與詩，是中國古代正宗的兩種文體。五四以后，西學東漸，文學發(fā)生了翻天覆地的變化，但古文基本仍是傳統(tǒng)的寫法，只不過把文言改成了白話。也因此，在中國現(xiàn)代文學史上，以散文取得的成就很高，收獲很大。有鑒于此，了解古文的發(fā)展流變，學習古文的藝術(shù)經(jīng)驗，對于今天的讀者，都有直接的借鑒意義。