信任網(wǎng)絡(luò)由網(wǎng)狀的人際聯(lián)系構(gòu)成，涉及社會生活的各個方面。網(wǎng)絡(luò)成員共同承擔著一些重大而長期的事業(yè)，比如結(jié)婚、撫育孩子、維護宗教信仰和長途貿(mào)易等。那么它是如何建立，又是為何運作的？面對政治掠奪者和貪婪的統(tǒng)治者，信任網(wǎng)絡(luò)借助各種方式力圖免遭政治控制。非政治性的信任網(wǎng)絡(luò)是如何躲避政權(quán)、向政權(quán)妥協(xié)，或是尋求與政權(quán)建立聯(lián)系的？本書通過時間上和空間上的廣泛比較，對上述行為的過程及后果進行了考察，描繪了信任網(wǎng)絡(luò)和政權(quán)中心之間不同的關(guān)系類型，為民主化和去民主化提供了不可或缺的闡釋背景。