時間是人們面對紛繁的外在世界時感到最為困惑的事物之一，它吸引了古今中外的無數(shù)學界翹楚殫精竭慮去對之加以探索。哲學家力圖回答what is time，揭示時間的本質(zhì)；科學家則努力確定what is the time，發(fā)展時間計量。他們的研究，產(chǎn)生了豐富的成果，深刻地影響了人類社會的發(fā)展。相比來說，在這些研究中，科學家對時間的探索，對人們影響更大，因為他們工作的成果，直接影響到人們的生活，影響到科技的發(fā)展。
　　從科學史的角度來看，古人的時間計量取得了豐碩成果。沈括的漏刻計時，達到了每晝夜秒誤差在兩位數(shù)之內(nèi)的精度；郭守敬編制的《授時歷》，回歸年長度與現(xiàn)行格里高利歷完全一致，古人在時間計量方面達到的高度，確實令人訝異。但是，這些成果，是如何傳播社會，惠及民眾的，科學史界卻很少對之加以探究�，F(xiàn)在，汪小虎的《明代頒歷制度研究》的問世，在科技史界很少關(guān)注的這一領(lǐng)域做了新的探索，這是一件令人高興的事情。
　　《明代頒歷制度研究》是小虎對其博士論文進一步修訂完善成稿的。小虎在上海交大科學史讀研，因為學習努力，成績優(yōu)異，直接由碩士研究生轉(zhuǎn)為攻讀博士學位研究生。在此期間，他搜集了大量史料文獻，廣泛閱讀了學界相關(guān)成果，最終確定以古人時間計量成果的社會傳播為研究方向，經(jīng)過數(shù)年努力，最終完成了博士論文，獲得學界認可，答辯中得到答辯委員會的高度評價。
　　從選題的角度來看，歷法是中國古代科學技術(shù)史的重要研究對象，相關(guān)成果汗牛充棟，歷法研究已經(jīng)成為一個發(fā)展得相對成熟的領(lǐng)域。作者在這樣一個領(lǐng)域另辟蹊徑，選擇古人觀測日月星象、立竿測影定時、推步朔閏節(jié)氣、推算編制歷法的終極產(chǎn)品——歷書作為自己的研究對象，考察其在制造、頒發(fā)、使用過程中所涉社會因素，借此獲得對古代社會更深刻的認識。這一選題，既可以充分利用前人在時間計量領(lǐng)域已有的研究成果，使自己的研究有堅實的基礎(chǔ)憑借，同時還可以補充已有研究的缺環(huán)，為認識古代社會運作提供新的視角，富有學術(shù)價值。
　　在研究方法上，要完成這樣一個選題，必須遵循歷史學研究規(guī)范，從文獻角度著手，扎扎實實尋找、辨析歷史依據(jù)，通過對史料的解讀，最大程度地復原古人的具體做法。但由于史料的限制，有時這種研究方法也會遇到難以避開的困難，對此，小虎創(chuàng)造性地采用了歷書、歷史互證的方法，考察歷書一些要素在歷史上的表現(xiàn)形式及淵源，探究其社會學意義。這種方法把研究對象的特征與歷史事件結(jié)合起來，有助于我們正確認識古代歷書制作、頒布的具體過程。作者在傳統(tǒng)的科技史研究基礎(chǔ)上，探討了古代皇朝頒布歷書的象征意義，指出歷書是古代官方頒布法定時間制度的一種表現(xiàn)形式，朝廷壟斷頒歷權(quán)，既是維護其統(tǒng)治權(quán)的一種表現(xiàn)，對保證官方法定時間制度的實施也具有重要意義。