鄉(xiāng)里制度史研究主要有兩個切入點：一是王朝國家的鄉(xiāng)里控制制度，著眼于國家對于鄉(xiāng)村地區(qū)的控制，重點放在鄉(xiāng)里制度的內涵、結構與實施、變化方面；二是鄉(xiāng)村社會自身的“制度”，亦即鄉(xiāng)村社會內在的秩序與組織。本書試圖將兩者結合起來加以考慮，揭示國家控制與鄉(xiāng)村自治兩種制度與傳統(tǒng)在歷史過程中的矛盾、結合及其互動關系。在王朝國家的鄉(xiāng)里制度研究方面，將重點放在王朝國家的鄉(xiāng)里制度推行到全國不同地區(qū)的歷史過程、區(qū)域差異及其在運行過程中發(fā)生的變異上；而在鄉(xiāng)村自治制度的研究方面，將把重點放在不同地區(qū)不同時期的自治組織及其與王朝國家的鄉(xiāng)里制度的關系上。