《中國士紳》由七篇專論組成，取材于費孝通1947—1948年發(fā)表在國內報紙上的文章；1948年秋，他向美國社會學家雷德菲爾德的夫人瑪格麗特口述了這些文章的大致內容，雷德菲爾德夫人經(jīng)過精心編輯后于1953年將其出版。書中的內容集中體現(xiàn)了費孝通40年代中后期對中國社會結構及其運作機制的深刻洞察，尤其聚焦于士紳階層在中國傳統(tǒng)社會的地位與功能，及其在現(xiàn)代化進程中逐漸走向解體的過程，與《鄉(xiāng)土中國》《鄉(xiāng)土重建》等作品在思想上一脈相承。他實際上借助這個機會將自己關于中國鄉(xiāng)村的基本權力結構、城鄉(xiāng)關系、“雙軌政治”“社會損蝕”等思考介紹給英語世界。

英文版還附錄了社會學家周榮德先生1943—1946年間在云南昆陽縣從事中國士紳研究的調查片段，現(xiàn)保留原貌一并呈現(xiàn)。