威廉·燕卜蓀(William Empson，1906-1984)是與中國非常有緣的英國批評家、詩人。他兩度來到中國，分別受聘于西南聯(lián)合大學（1937-1939）和北京大學（1947-1952）。日后中國*重要的現(xiàn)代主義詩人和英語教學、研究方面的頂*人物，舉凡卞之琳、穆旦、袁可嘉、王佐良、許國璋、楊周翰、趙瑞蕻、楊苡、巫寧坤、許淵沖等，皆曾從他受教。
他在大學階段撰寫的《復義七型》被視為文學批評史上里程碑式的著作，改變了整個現(xiàn)代詩的歷史，也開創(chuàng)了新批評派的細讀批評范例，給他帶來了世界性的聲譽。
該卷從追溯燕卜蓀的祖先以及家庭出身開始，直到33歲的他于1939年二戰(zhàn)爆發(fā)后離開中國途經(jīng)美國回國結束。哈芬登通過燕卜蓀的日記以及其他*一手資料，為讀者披露了燕卜蓀許多鮮為人知的生活片段和思想軌跡，展示了一個國際主義的燕卜蓀。