馬克西姆·高爾基（1868－1936）出生于伏爾加河畔的一個木匠家庭。幼年喪父，由外祖父一家將他撫養(yǎng)成人。十歲開始就在外面闖蕩：他做過鞋店學徒，在輪船、碼頭上干過苦力，還做過鐵路工、面包工、園丁和看門人，也參加過大學生秘密團體，生活閱歷豐富。他還通過自學，掌握了歐洲古典文學、哲學等方面的知識。豐富的人生經(jīng)歷和知識積累，為他日后的創(chuàng)作打下了堅實的基礎(chǔ)。

1892年，高爾基發(fā)表處女作《馬加爾·楚德拉》，開始在文壇上嶄露頭角。在這個時期，高爾基的作品以短篇小說為主，主要描繪底層社會現(xiàn)實（如《柯諾瓦洛夫》《切爾卡什》等），在這些早期作品中，具有浪漫主義色彩的民間傳說和寓言式的故事占有突出位置。19世紀90年代末，高爾基的創(chuàng)作思想日漸成熟，這一時期他發(fā)表了部著名長篇小說《福瑪·高爾捷耶夫》。此外，高爾基還寫了許多具有極大社會意義的劇本，如《小市民》《在底層》《太陽的孩子們》《仇敵》等。緊接著，在1906年，高爾基完成了長篇小說《母親》，這是他著名的長篇小說。

十月革命之前，高爾基接受列寧的建議，完成了自傳體三部曲的前兩部《童年》和《在人間》（第三部《我的大學》于1923年寫成）。十月革命后，高爾基完成了長篇小說《阿爾達莫諾夫家的事業(yè)》，同時又創(chuàng)作了包括《葉戈爾·布雷喬夫及其他》在內(nèi)的幾個劇本�！犊死锬�·薩姆金的一生》是高爾基的后一部長篇小說，是一部史詩式的創(chuàng)作。

高爾基一生創(chuàng)作了各種體裁的作品，是前蘇聯(lián)文學的創(chuàng)始人之一，同時他也是評論家、政論家和學者，他的文藝論著還對馬克思主義美學做出了重大貢獻。

小說《童年》創(chuàng)作于1913年，是高爾基自傳體三部曲中的部。小說的素材來源于高爾基三歲至七歲之間，在外祖父家的童年歲月。主人公阿廖沙在父親逝世后，跟著母親投奔住在尼日尼的外祖父。在外祖父的家中，阿廖沙通過和染坊伙計、鄰居、房客等人的交往，接觸到了19世紀70年代俄國各階層人民的生活和情感，他用自己天真無邪的雙眼來認識生活中的丑惡和善良。小說從阿廖沙隨母親投奔外祖父寫起，到他到人間混飯吃結(jié)束，講述了一個孩子眼中的親情、友情和愛情。

小說以正處在封建農(nóng)奴制繼續(xù)瓦解，資本主義生產(chǎn)關(guān)系迅速形成的歷史變革時代的俄國為背景，真實描繪了那時俄國人民鉛樣沉重的灰色生活和庸俗無聊的小市民社會，同時也展示了小人物們相互幫助、樂觀快活的卑微生活場景，從而給予處在絕望生活中的人們一絲暖意。而文中出現(xiàn)的對于宗教、喪葬、游樂場面等的描繪，也為我們了解19世紀70年代俄國民俗風貌提供了豐富、生動的素材�！锻�年》以其深刻的思想內(nèi)容、獨特的藝術(shù)形式在蘇俄文學史和世界文學史上都占有重要位置。

小說幾乎以回憶和講故事貫穿始終，整個《童年》如同一個天真爛漫的孩子一絲不茍地講述美妙又悲傷的童話故事，而隨著故事的發(fā)展，孩子也一點點長大。故事由主人公成長過程中的每一個深刻記憶的過程和細節(jié)組成。同時，《童年》作為一部自傳，并不像其他自傳那樣，僅僅滿足于刻畫主人公的生活肖像，它展示出的也是一個家庭、一個時代、一個社會的縮影。

小說的人物對話個性鮮明，敘述語言準確形象。從兒童的視角，以人稱為描述視角，生動靈活地刻畫出了人物的內(nèi)心活動，同時用成人視角加以補充，給讀者全方位的閱讀體驗。其中，兒童的視角是主要的觀察角度，通過兒童的所見所聞，使主人翁的童年生活躍然紙上，因而真實可信、生動有趣；而成人的評點視角，富有思想和哲理。

在《童年》中，外祖母的形象一直為人所稱道，成為了世界文學典型人物形象之一。外祖母阿庫琳娜是一位善良、勤勞、樂觀的婦人，她用愛心對待每一個人，并且有一顆寬容的心。她對自己的兒女和丈夫充滿憐愛，大度地原諒他們犯下的錯誤。她胸懷仁慈，對窮人和弱者充滿同情，她甚至會對一些錯誤的做法加以隱忍以至逆來順受。她那些生動的童話故事滋養(yǎng)著阿廖沙的幼小心靈。她的形象綜合了俄羅斯普通勞動婦女的優(yōu)秀品質(zhì)和缺點，被人們稱為俄羅斯老祖母。

小說中的外祖父也是一個不容忽視的文學形象。外祖父是一個自私、吝嗇、勤奮、精明的實干家，年輕時踏實奮斗，到了老年卻逐漸陷入刻薄和自負的無聊生活之中。同時，他也是一個有不少學識的城市小市民，他擁有小市民的各種明顯的缺點和優(yōu)點，是一個個性十足的世界文學形象。

在小說中，諸如母親瓦爾瓦拉、父親馬克西姆，以及房客好事情、兩個無所事事的舅舅等人物，都具有豐厚的文學特色，塑造得相當成功。