這部深刻而又敏銳的著作,著手解決的問題是利用刑法對道德的強制執(zhí)行,特別是對性道德的強制執(zhí)行。作者有力地重申了密爾著名的傷害原則：只有意在阻止對他人的傷害時，以違背文明共同體中任何成員之意志的方式運用權(quán)力才算是正當(dāng)?shù)�。這個原則曾受到了兩位偉大的法律從業(yè)者的尖銳挑戰(zhàn):詹姆斯·斯蒂芬爵士,偉大的維多利亞時代的法官以及普通法史學(xué)家以及德富林勛爵。他們兩位都主張,用刑法來強制執(zhí)行道德是正當(dāng)?shù)摹１緯�作者在某些�?xì)節(jié)上詳察了他們的主張,并由此開始去證明他們未能認(rèn)識到這樣一些法律與政治學(xué)理論重要性的區(qū)別；并且在關(guān)于法律懲罰的功能問題上,他們贊同的是一種現(xiàn)在已經(jīng)很少有人認(rèn)同的觀念。