在肯塔基州，農(nóng)場(chǎng)主賽爾比家中有位叫作湯姆的黑奴。他是一位有著虔誠的信仰、心地善良的人，深受賽爾比一家和其他奴隸的喜愛，尤其是賽爾比的兒子小喬治，和湯姆的感情好，稱他為湯姆叔叔。

一場(chǎng)突如其來的災(zāi)禍打亂了這原本平靜的生活，湯姆的主人賽爾比經(jīng)商失敗，正面臨著因欠債而失去其田地的困境。賽爾比做出了一個(gè)艱難的決定：將湯姆和哈里當(dāng)作抵押品，抵押給專門買賣奴隸的商人黑利來換取資金，從而給湯姆悲慘坎坷的一生拉開了序幕。

　 后，湯姆也像當(dāng)時(shí)許多黑奴一樣，慘死在奴隸主的皮鞭下，結(jié)束了他悲慘的一生。