正式組織在現(xiàn)代社會科學(xué)文獻中處于如此不起眼的地位，其中一個原因可能是它無足輕重。下面我們會解釋為什么我們認為這不是一個站得住腳的理由。第二個原因可能是組織幾乎沒有什么命題能納入其他社會科學(xué)論題之中。本書末尾會給予這個理由更準確的評價，現(xiàn)在暫且不談。第三個原因可能是人們對此知之甚少。但通過文獻回顧，我們會發(fā)現(xiàn)這與事實不符。
　　1.1 組織作為社會機構(gòu)的重要性
　　為什么組織重要？膚淺的回答是，組織重要是因為人們在組織中度過大半人生。勞動力-換句話說，大多數(shù)成年人口-把睡眠之外的1/3以上的時間用于雇用他們的組織，兒童幾乎把同樣多的時間用于學(xué)校組織。同樣，無數(shù)其他組織占據(jù)了兒童和成年人的大部分閑暇時間，而且大多是自愿的。在我們的社會中，只有學(xué)前兒童和無工作的家庭主婦這一大群人的行為是真正的非“組織”行為。
　　組織的普遍存在并不是關(guān)注它們的唯一或主要理由。作為社會科學(xué)家我們感興趣的是解釋人類的行為。從社會心理學(xué)家的觀點來看，我們感興趣的是哪些環(huán)境因素影響個體和個體如何應(yīng)對這些影響。對大多數(shù)人而言，正式組織代表了大部分環(huán)境。我們甚至希望組織對人的行為產(chǎn)生更重要的影響，而不是像我們前述那樣僅僅是想到察看時間預(yù)算。與社會許多其他影響過程相比的組織影響過程的特性，如果要用單一特性來概括我們會說后者的專一性與前者的擴散性是截然不同的。
　　具體例子有助于對此充分理解。比如說，可以比較謠言的傳播和制造企業(yè)顧客訂單的傳播。謠言的傳播是真正的擴散過程。謠傳很少通過單一渠道向外界傳播，實際上在多數(shù)情況下，如果不是從發(fā)源地廣泛地向外傳播的話，謠言會很快消失。另一方面，顧客訂單通常是沿特定渠道傳播給某個目標，很少例外。我們的意思不是說謠言的傳播沒有選擇性，也不是說正式組織溝通的目標沒有不確定性。實際上兩種情況都存在。但這兩個例子在傳播渠道特性上的差異是顯而易見的。
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