湛若水（14661560），明代杰出的思想家、教育家、政治家、心學大師。一生從政，并致力于辦學、著述、探究學問；事功與思想學說，堪稱一流。他，是嶺南心學開篇者陳獻章的衣缽傳人，構(gòu)筑了富于特色的嶺南心學，使之成為明代心學的個流派；他，是明代心學的集大成者，創(chuàng)立了博大精深的心學體系，為中華文化的轉(zhuǎn)型作出了杰出的貢獻；他，身居高位，畏民恤民，廉政為民；他，終生講學辦學，成績卓著，又提煉出合理的教育理念與教育管理辦法，其貢獻不可低估�？梢哉f，湛若水是學者型高官，其為官為學，皆值得學習。
湛若水歷任南京禮部、吏部、兵部三部尚書，官至二品。為官35年，身居高位，心系百姓。他繼承與弘揚儒家民為邦本的治國理念，認定天下民庶，實為邦本，為政者應(yīng)畏民恤民保民愛民重民； 主張實施仁政，給百姓分田，給予民眾基本的、能維系生存的物質(zhì)條件，使民眾能夠安居樂業(yè)。
湛若水提出種種治國主張。，主張德與刑兼施，即既注重道德教化，又不忽略刑罰，以德為主，以刑為輔；第二，主張既重農(nóng)，又不抑商，認為農(nóng)桑為衣食之源，高度重視農(nóng)業(yè)在民生中的地位與作用，又主張恤商以言利，建議采取平物價輕賦稅等措施，發(fā)展工商業(yè)，以順應(yīng)當時社會經(jīng)濟發(fā)展的歷史潮流；第三，弘揚儒家的天下為公的大同理念，認為人應(yīng)有公心，官員要慎德，應(yīng)戒游逸，防止官場腐��；第四，主張君臣協(xié)同，呼吁上下一心同濟治事，君臣共治同游。
湛若水終生致力于教育，無處不授徒，無日不講學。他在嶺海南北興辦書院40余所，弟子近四千；并為書院確立德與智二業(yè)合一的辦學方向，提出以德為主的教育理念，反對當時社會上普遍存在的、只講舉業(yè)而忽略德業(yè)的錯誤導(dǎo)向；又親自撰寫《大科訓(xùn)規(guī)》，為書院確立合理的管理規(guī)章；他甚至慷慨解囊，資助貧苦弟子。尤為可貴的是，從南京退休后，他定居廣州，從此辦學、講學不輟，足跡遍于嶺海：84歲在粵北龍?zhí)稌�院講學；年逾九旬，還跨越五嶺，赴湖南、江西講學。后在廣州的書院里辭世，享年95歲，為嶺南教育事業(yè)奮斗至生命的后一刻。
湛若水的劃時代貢獻，主要集中在學術(shù)上。通過講學與著述，使白沙心學系統(tǒng)化、完善化、精微化，從而形成別具嶺南特色的心學流派，構(gòu)建了既認定心外有物，又高揚人的主體精神，強調(diào)人與自然和諧一體的嶺南心學體系。湛若水在如下方面?zhèn)鞒信c弘揚了白沙心學：一是，以隨處體認天理說完善了白沙的靜養(yǎng)端倪涵養(yǎng)與認知論；二是，以體用一體論完善了白沙的虛實參半的本體論；三是，以系統(tǒng)的合一論發(fā)展了白沙道通于物整體論；四是，以萬事萬物無非吾心，為白沙的心俱萬理心開萬世加深了心學色彩。
弘治十二年（1499），陳獻章把釣臺授予湛若水。湛若水在后來的漫長歲月里，謹記先師的囑咐，努力踐行衣缽傳人的歷史使命。一方面，他努力澄清白沙心學被指為禪的誤解，闡明白沙心學為圣學，維護先師的儒家立場；另一方面，他恪守師道，在堅持白沙心學的理論路向的同時，又對先師學說進行推進，構(gòu)建了系統(tǒng)而完善的陳湛心學，即狹義的嶺南心學。
特別值得肯定的是，湛若水身居高位，而勤于筆耕，著作等身。盡管公務(wù)繁忙，仍夙夜匪懈，完成數(shù)百萬字的著作；他論道經(jīng)邦，以心學指導(dǎo)實踐，又在治理實踐中，升華其學說。作為杰出的學者型官員，值得今人學習。