本書是作者在牛津大學(xué)的一部講稿，更具體地貫徹了《古代法》的基本思路，通過分析古愛爾蘭法，即所謂的“布雷亨法律”，深入闡述了法律有其自身復(fù)雜的演化過程。作者從社會(huì)人類學(xué)的角度入手，把視野投向最原初的社會(huì)部落，考察從親緣關(guān)系、部落機(jī)構(gòu)中如何逐漸萌發(fā)出法律，最初的法律形態(tài)又是如何規(guī)定家庭關(guān)系、土地關(guān)系等；最后，再反過來看這些法律因素對(duì)帝國的影響。具體而言，前十一講通過分析有一千多年歷史的愛爾蘭“布雷亨法律”，深入闡述法律有其自身復(fù)雜演化過程的思想，最后兩講則可見到梅因?qū)⒎▽W(xué)史研究與分析重大的現(xiàn)實(shí)立法問題相結(jié)合的精湛功力。