一 羅爾斯方法論的一般特征
    當今理性的基本特征是多元的、懷疑的和批評的。如何在多元理性中獲得共識和一致，是民主社會中所遇到的普遍性問題。民主建立在理性基礎之上，建立在個人的理性同意基礎之上，但是，理性如何能保證我們會一致地選擇民主社會呢？或者會選擇羅爾斯所提倡的正義原則呢？
    古典契約論者對理性的功能深信不疑。在他們那里，訂立契約時毋須對理性作深入地探討。哲學家們假設一個本體論，一個客觀真理的世界。羅爾斯面對的是各不相同的并且有各自合理性的觀點和多元理性，因此，訂立契約的方法首先要處理理性一致性的問題，要引進技術性的方法，如無知之幕。在先前的社會契約論中，自然法和自然正義等道德命題是不證自明的。但是在一個理性懷疑和批判的時代中，在一個沒有本體論的哲學體系中，笛卡爾式的不證自明的東西需要證明。正因為如此，羅爾斯花了不少精力審慎地討論了這些不證自明的公共理性原則�！墩�義論》中的第一章的第三和第四節(jié)、第三章、第四章和第九章的第八十七節(jié)都是對證明的詳細討論。
    羅爾斯的方法論不屬于經(jīng)驗的、歸納的方法，也非簡單的邏輯演繹。它是規(guī)范的、反思的、實驗的和假設性的，一種審慎的理性選擇方法，一種選擇原則的知識程序，一種哲學證明方法。羅爾斯的方法也是一種特殊的心理學方法，“一種至少少數(shù)人，也許大多數(shù)人所具有的特殊用腦過程的有系統(tǒng)的表征方法”。羅爾斯的“證明”不是經(jīng)驗意義上的“證實”，而是要證明無知之幕這種哲學程序是合理的，又要證明在無知之幕下人們作出的選擇也是合理的。它是一個相互支持的統(tǒng)一整體。自然，羅爾斯的方法建立在所有人能接受的證據(jù)及推理方式之上。它受到日常觀察和一般被認為是正確的思維模式（包括沒有爭議的合理的科學調(diào)查方法）的支持。
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