本書是一部研究清代晚期李鴻章與中國鐵路事業(yè)的開始和發(fā)展關(guān)系的著作。全書分“近代鐵路引入中國的艱難歷程”“媒體對鐵路的宣傳”“李鴻章鐵路意識的萌生”“李鴻章鐵路夢想的提出”“李鴻章的鐵路外債觀”“李鴻章傳播其鐵路思想的努力”“李鴻章的鐵路實踐”“幫助李鴻章修建鐵路的人”等8章，通過對李鴻章在晚清時期中國鐵路的引入和修建過程中的巨大作用進行系統(tǒng)性探索，借以剖析、透視晚清時期中國近代化的艱難歷程，以及無數(shù)優(yōu)選人士為了救亡圖存而付出的艱辛努力。