本書是一部世界兒童文學史上家喻戶曉的少年冒險成長小說, 故事構思巧妙, 語言生動有趣, 融文藝性、知識性、科學性于一體。在書中, 不愛學習、喜歡惡作劇的熊孩子尼爾斯, 因為捉弄小精靈而被施法變成了一個拇指大小的小人。時值春日, 尼爾斯家的雄鵝莫頓要與大雁們一起飛向北方, 開始了一次南北往返橫跨瑞典全境的長途旅行。通過這次奇妙的旅行, 尼爾斯開闊了眼界, 經歷了種種困難和危險, 變成了一個勇敢機智、樂于助人、深受動物喜愛的好孩子。