本書(shū)根據(jù)現(xiàn)存史籍及考古文物資料，對(duì)4世紀(jì)末至6世紀(jì)中期活動(dòng)于中國(guó)大漠南北和西北廣大地區(qū)的敕勒和柔然兩個(gè)古代民族的族源、分布及氏族、部落的組成做了探索；論述了它們所建的翟魏政權(quán)、高車國(guó)及柔然汗國(guó)的興衰，并對(duì)它們與魏晉南北朝時(shí)期中原諸政權(quán)之間相互依存、影響的關(guān)系，以及對(duì)中國(guó)西北和中亞等地的影響等，做了較為深入的研究和探討。 全書(shū)分敕勒與柔然兩篇，作者分別對(duì)兩族的稱謂、起源、遷徙進(jìn)行論述，分析其建立政權(quán)及進(jìn)入中國(guó)內(nèi)地后的活動(dòng)，與周邊少數(shù)民族的關(guān)系、與漢族融合的過(guò)程和意義等。到目前為止，本書(shū)仍是我國(guó)第一本和唯一一本專門論述敕勒與柔然的歷史專著。