晚明時期的中國已經(jīng)置身于全球化的大潮之下，英國工業(yè)革命、法國大革命等影響世界歷史進程的大事件，也潛移默化地影響著中國。在對英貿(mào)易順差的刺激下，鴉片引發(fā)了近代中國的疊變，第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。

1840年以來，中國人進行了可歌可泣的探索，在迷茫與徘徊中，進行了抗爭、學(xué)習、融合、改革與改良。外部列強勢力犬牙交錯、內(nèi)部政治斗爭拉鋸不斷、內(nèi)外部戰(zhàn)爭頻仍、洋務(wù)運動開啟、新一代知識分子開始成長、民智漸開、工業(yè)發(fā)展……在各種驅(qū)動因素的疊加與聚合下，疊變繼續(xù)。

然而，甲午之戰(zhàn)的失敗以及稍后列強強租膠州灣、廣州灣等，深刻刺激了中國人，成為近代中國的轉(zhuǎn)折點，罕見的奇恥大辱震撼了國人，譚嗣同詩曰：

世間無物抵春愁，合向滄溟一哭休。

四萬萬人齊落淚，天涯何處是神州？

震撼之后則是懷疑、彷徨、困惑與憤怒，是民族精神的大覺醒，是疊變的加速：維新變法、新政、共和，不到二十年的時間，就走完了西方國家花了幾百年所走的路，中國社會結(jié)構(gòu)急劇變化，方生方死，方死方生，死亡與新生撕扯著苦難深重的中國。三千年未有之大變局至此也才真正展示出其優(yōu)勢與劣勢，困境與順境。這是中國歷史內(nèi)在邏輯發(fā)展的必然結(jié)果。

在西方文明的強勢沖擊下，中華文明面臨著最嚴峻的挑戰(zhàn)。近代中國該如何應(yīng)對這種變局？中國社會發(fā)展與變革的驅(qū)動力是什么？引發(fā)中國疊變的各種驅(qū)動力是什么，是如何交織與疊加在一起的，又是如何影響中國文明進程的？基于此，本書重新審視近代中國，探索內(nèi)在的政治演變邏輯和社會發(fā)展規(guī)律，以期以史為鑒。