本叢書選取世界各國各語種最具經(jīng)典性和代表性的文學名著（如《簡愛》《雙城記》《老人與海》等），同時選擇翻譯質量最好且獲得社會各界和學術界共同認可的譯者譯本（如朱生豪、張谷若、吳鈞燮、鄭振鐸、曹明倫等），兼顧學術的系統(tǒng)性、文學史的全面均衡和適應當代讀者的可讀性。本叢書為開放叢書，第二輯計劃出版約30種，此后積累延續(xù)出版。

《李爾王》是威廉莎士比亞創(chuàng)作的戲劇，是其四大悲劇之一。故事來源于英國的一個古老傳說，故事本身大約發(fā)生在8世紀左右。后在英國編成了許多戲劇，現(xiàn)存的戲劇除莎士比亞外，還有一個更早的無名氏作品，一般認為莎士比亞的李爾王是改編此劇而創(chuàng)作的。

故事講述了年事已高的國王李爾王退位后，被大女兒和二女兒趕到荒郊野外，成為法蘭西皇后的三女兒率軍救父，卻被殺死，李爾王傷心地死在她身旁。