本書是一部研究愛丁堡的年度國際大型藝術(shù)盛會(huì)的起源和發(fā)展的作品。愛丁堡國際藝術(shù)節(jié)——以及由它所激發(fā)的藝穗節(jié)——自1947年創(chuàng)辦以來，一直是無數(shù)“文化戰(zhàn)爭(zhēng)"的中心。作者探討了文化在社會(huì)中的地位、藝術(shù)的實(shí)踐和意義、審查制度、宗教在文化發(fā)展中的角色和道德的意義等問題，同時(shí)對(duì)于不同時(shí)期針對(duì)這些問題所展開的辯論進(jìn)行了研究。從一開始，愛了堡藝術(shù)節(jié)就試圖用文化來促進(jìn)歐洲文明的發(fā)展以及不同國家和語言的人們之間的互相理解，因此，愛丁堡藝術(shù)節(jié)被提請(qǐng)申報(bào)了1952年的諾貝爾和平獎(jiǎng)。文化被教會(huì)視為“啟蒙的鑰匙”，被工人運(yùn)動(dòng)視為“斗爭(zhēng)的武器”，而在 20世紀(jì) 60 年代，新一代的藝術(shù)企業(yè)家們則將文化視為挑戰(zhàn)和挑釁的手段。在此過程中,藝術(shù)的精英屬性和社會(huì)屬性也被廣泛討論。這些思想——保守與自由、精英與多元、傳統(tǒng)與前衛(wèi)——每年8 月都會(huì)在愛丁堡發(fā)生碰撞，使節(jié)日成為探索戰(zhàn)后英國文化和社會(huì)重大變化的有效鏡像。