本書本著“大事不虛，小事不拘”的原則圍繞南宋宮城展開敘述與想象。北宋靖康二年(1127)金國南下攻占北宋都城汴京，擄走徽欽二帝，導致北宋滅亡。趙構在應天府稱帝，并一路向南，最后在臨安建立行在。本書的故事就從這里開始。從選址、營建、擴大規(guī)模、皇城生活多方面展現南宋宮城這一座江南園林式宮殿從無到有、從簡陋到華美的方方面面。南宋宮城現已不存，作者通過爬梳史料、考古發(fā)掘的實物資料，以及另辟蹊徑從南宋宮廷畫師的繪畫作品中去尋求蛛絲馬跡，給讀者呈現出一個規(guī)模宏大、雕梁畫棟、美輪美奐又若隱若現的皇家宮殿景象。