本書講述了孕育這兩大文明的古代墨西哥和中央美洲的文化史, 地理范圍跨越整個美洲中部次大陸, 涉及的文化經(jīng)歷了數(shù)千年的演進。描述了從距今12000年以來, 在這個地理區(qū)域范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)的考古學(xué)遺跡, 進而解讀塑造中美洲文化進化的事件和過程: 從距今12000到10000年末次冰期結(jié)束時開始, 美洲中部的狩獵采集者組成的游群中開始演變; 到了公元1500年, 已經(jīng)發(fā)展出各種形態(tài)的社會, 如同復(fù)雜的馬賽克鑲嵌在中美洲大地。其中包括由眾多民族國家和酋邦組成的、控制著足以支撐農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的肥沃土壤的阿茲特克貢賦帝國體系, 也包括生活在不宜進行食物生產(chǎn)的地區(qū)的狩獵采集者組成的獨立游群和部落。本書為哈佛大學(xué)人類學(xué)系講授外國考古學(xué)的教材之一, 是考古專業(yè)必讀圖書。獲得美國考古學(xué)學(xué)會圖書獎。