庫爾茨展示給馬洛的是“用古老的象牙雕刻成的一具具有生氣的死神的偶像”。這是直接塑造的一例。但其解釋上的暗示性又因為以下原因而增強(qiáng)：它既與我們剛從馬洛那里以及從他在逆流而上的旅途中遇見的人們那里得到的對庫爾茨的間接塑造相聯(lián)系，又?jǐn)U展了這種間接塑造。庫爾茨的塑造進(jìn)一步和文本復(fù)雜的隱喻模式相關(guān)，且它與康拉德在《黑暗的心》里對旅行主題的獨(dú)特運(yùn)用建立了聯(lián)系。
    旅游主題始終貫穿于馬洛的敘述。康拉德用它創(chuàng)造了一個既是直線的同時又是圓環(huán)的結(jié)構(gòu)。在對乘破舊汽船逆流而上的旅途的印象主義描述中，敘事結(jié)構(gòu)是直線的，“像一只小爬蟲，懶懶地……爬向庫爾茨”（中譯本第81頁）。該旅程是前進(jìn)的，因為它越來越深地進(jìn)入非洲大陸，但同時馬洛日益感覺到一種后退的運(yùn)動：“沿河而上的航程簡直有點(diǎn)兒像重新回到了最古老的原始世界”（中譯本第77頁），無論進(jìn)步方面還是退步方面，都和情節(jié)的故事層相關(guān)，但它們也間接地幫助塑造庫爾茨。馬洛遇到的一個經(jīng)理高度評價庫爾茨是“憐憫、科學(xué)和進(jìn)步的使者”（中譯本第58頁）。這一描述和隱含在庫爾茨臨終之言里的自我描述——“太可怕了！太可怕了！”形成尖銳對比。在這兩種極端情況中間的某處（更加靠近后一種情況），我們可以確定馬洛對庫爾茨的描述的位置。
    如果說逆流而上朝向庫爾茨的旅途創(chuàng)造了一個直線結(jié)構(gòu)，那么框架敘事則將這個直線結(jié)構(gòu)置于一個圓環(huán)結(jié)構(gòu)中。作為《黑暗的心》的敘事方法的一個主要部分，這兩種基本結(jié)構(gòu)方式的結(jié)合對于小說的主題來說至關(guān)重要。通過這種結(jié)合，非洲叢林深處犯下的可怕暴行，便與在諸如布魯塞爾、柏林和倫敦這樣的歐洲權(quán)力中心做出的決定與優(yōu)先選擇聯(lián)系起來——實際上是作為其后果而表現(xiàn)出來。
    然而不僅僅是框架敘事創(chuàng)造這一圓環(huán)結(jié)構(gòu)。它也得到另外兩個結(jié)構(gòu)成分的支持，它們都是由馬洛的敘述形成的。第一個成分我們可以稱為馬洛的回歸，乘汽船帶著庫爾茨沿河而下。庫爾茨出現(xiàn)于這次旅途，也是在這里，他嘟噥著我們引述過的那句臨終遺言死去，這對馬洛關(guān)于庫爾茨以及其所代表的歐洲人行為的感受是有決定作用的。帶庫爾茨返回，則密切關(guān)系到第二種幫助賦予《黑暗的心》以圓環(huán)結(jié)構(gòu)的成分：馬洛兩次造訪過“墳?zāi)钩恰保ㄖ凶g本第23頁，另參見第162頁）。
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