參與式預(yù)算，作為近三十年在全球興盛的政府治理工具，被視為當代民主偉大的創(chuàng)新之一，因為它超越了傳統(tǒng)制度的架構(gòu)以及熟知的公民參與形態(tài)，將公共預(yù)算決策權(quán)下放到由公民和官員共同認可的一個場域當中。無論是在動員公民社會，重新分配財政資源還是在打擊腐敗問題上，參與式預(yù)算都產(chǎn)生廣泛的影響力。
本書將參與式預(yù)算視作是社團生活的一種，從結(jié)構(gòu)-情境-行動者的關(guān)系入手來分析不同參與式預(yù)算所帶來的公共空間的改變，并將其置于不同國家特定的脈絡(luò)之中。經(jīng)過對巴西阿萊格雷港、美國紐約和中國南昌的參與式預(yù)算個案分析，研究從民眾偏好的形成以及主權(quán)束縛之鏈討論了三地不同的制度設(shè)計，后基于公民角色定位和與正式制度的關(guān)聯(lián)角度來分析三地社團生活的變化，研究識別了有效參與式預(yù)算的影響因素以及國家正式制度的影響。一個相對廣泛、平等、穩(wěn)定以及有約束力的參與式治理結(jié)構(gòu)除了限度的行政支持和政治支持以外，也需要有強有力的啟動者和日程的控制者，有效治理的根本以及公民賦權(quán)的核心動力仍然來自一個強有力的政府。參與式預(yù)算正是執(zhí)行了協(xié)商民主和參與式民主的標準，在不同的初始條件下，通過少量的公共財政資源達到廣泛公共參與的社會結(jié)果，從而增進公民對于國家的影響力。作為一整套的制度改革，參與式預(yù)算意味著權(quán)力分配從地方政府以及民選代表轉(zhuǎn)移到普通民眾，而理解這種權(quán)力轉(zhuǎn)移如何在實踐意義上發(fā)生，對于了解參與式民主或協(xié)商民主的討論有更多的借鑒。