本書寫的是一個名叫尼爾斯的14歲男孩, 家住在瑞典南部, 父母都是善良、勤勞卻又十分貧困的農(nóng)民。尼爾斯不愛讀書學(xué)習(xí), 調(diào)皮搗蛋, 好捉弄小動物。一個初春, 他在家里因為捉弄一個小精靈而被變成一個拇指般大的小人兒。小尼爾斯騎在鵝背上, 跟隨著大雁走南闖北, 周游瑞典各地, 看到了自己祖國的奇峰異川、旖旎風(fēng)光, 學(xué)習(xí)了祖國的地理歷史, 聽了許多故事傳說, 也飽嘗了不少風(fēng)險和苦難。在漫游中, 他從旅伴和其他動物身上學(xué)到了不少優(yōu)點, 逐漸改正了自己淘氣調(diào)皮的缺點, 培養(yǎng)了助人為樂的優(yōu)秀品德。