本書(shū)以17至18世紀(jì)英格蘭北部最重要的紡織重鎮(zhèn)哈利法克斯為研究對(duì)象，探索了西方文化史中的若干重要課題。作者認(rèn)為，一個(gè)群體的階級(jí)認(rèn)同取決于其成員共享的一種文化，一種在共同世界觀中包含經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和政治因素的文化。他剖析了在資本主義大型紡織企業(yè)侵蝕獨(dú)立織工和自耕農(nóng)的過(guò)程之中，一個(gè)日漸富裕的制造業(yè)中產(chǎn)階級(jí)精英是如何在哈利法克斯興起的，這個(gè)新的階層與資本主義生產(chǎn)關(guān)系產(chǎn)生了密切聯(lián)系，他們形了自己對(duì)信貸、投資和貨幣的看法，以及特有的對(duì)于一系列奢侈品和時(shí)用品的消費(fèi)取向。