隨著社會(huì)生活的進(jìn)步，人口的不斷繁衍，活動(dòng)區(qū)域的不斷擴(kuò)展，原有的氏族必然不可避免地要發(fā)生分化，產(chǎn)生出了數(shù)量越來(lái)越多的新的氏族，一個(gè)姓分化出若干個(gè)氏。與此同時(shí)，由于男子在社會(huì)生活中的地位不斷上升，原來(lái)由母系計(jì)算維系的血緣關(guān)系，逐漸轉(zhuǎn)換成為由父系計(jì)算維系。這樣一來(lái)，由姓分化出來(lái)的氏，就成為以男性為主導(dǎo)的新的氏族的公共名。因此，歷史上傳說中的黃帝稱為軒轅氏，炎帝稱為烈山氏，堯稱做陶唐氏，舜稱做有虞氏，也就是說，這里的姓氏并不是氏族領(lǐng)袖人物個(gè)人的私名，而是他們所在的氏族的公共名。大約到了夏代，表示部落的氏逐漸消亡，開始出現(xiàn)表示貴族宗族組織的氏。到了西周時(shí)代，表示部落的氏完全絕跡。也正因如此，我們現(xiàn)在的姓，大多數(shù)只能追溯到西周時(shí)期表示家族組織的氏。
    在西周、春秋時(shí)代，姓與氏開始分開。在西周時(shí)期，姓的數(shù)量最多只有50個(gè)。作為原始氏族的姓，這時(shí)已經(jīng)不再代表任何實(shí)際意義，而僅僅作為人們對(duì)自己的祖先所出自那一氏族的一種追認(rèn)。這時(shí)的天子賜姓的制度，使得貴族獨(dú)占氏族名稱的使用權(quán)的現(xiàn)象合法化，而并沒有增加新的姓。
    到了周代，“同姓不婚”的禮制被嚴(yán)格實(shí)行。因此，在確定婚姻關(guān)系之前，“男女辨姓”便成為必要的程序。為了辨姓的便利，人們通常把姓加在女子的稱謂里，“婦人稱國(guó)及姓”。與此形成相對(duì)應(yīng)的則是“男人稱氏”。氏標(biāo)志著一個(gè)男子的身份地位，在西周那個(gè)宗法等級(jí)森嚴(yán)的社會(huì)里，這一點(diǎn)是不可忽略的。
    在西周時(shí)代，姓與氏是并存的。一個(gè)姓表示的是一個(gè)大宗族，表示一個(gè)父系繼嗣群。這個(gè)父系繼嗣群下面的分支，則以氏相稱。周天子姓為姬姓，是為當(dāng)時(shí)天下的大宗，下屬的各個(gè)姬姓小宗，分別稱做魯氏、衛(wèi)氏、晉氏等。《左傳·定公四年》上記載：“分唐叔以大路、密須之鼓、闕鞏、沽喜，懷姓九宗，職官五正，命以唐誥，而封于夏虛�！倍蓬A(yù)在解釋“懷姓九宗”時(shí)說道：“九宗，一姓為九族也�！本痛硕�論，姓與氏的關(guān)系，是統(tǒng)屬與分支的關(guān)系，所以，“姓可以呼氏，氏不可以呼姓�！薄笆弦辉賯鞫�可變，姓千萬(wàn)年而不變�！�
    西周時(shí)期，是氏的數(shù)量得到極大的發(fā)展的時(shí)期。西周王室統(tǒng)治通過分封制度來(lái)建立并鞏固自己的統(tǒng)治。每一次分封諸侯的時(shí)候，都是既封土授民，又賜爵命氏。這就是《左傳·隱公八年》中所記載的“天子建德，因生以賜姓，胙之土而命之氏”。周王室本來(lái)姓為姬姓，被分封的各國(guó)諸侯和周天子同為姬姓的后裔，但他們各自封國(guó)地的名稱，例如，魯、晉、鄭、吳、蔡、魏等，又成為自己及其后裔的氏。（在周代，只有貴族才有姓氏，平民是沒有姓氏的。