本書概述了一種面向歷史的現(xiàn)實主義政治哲學(xué)，并批評了基于抽象的權(quán)利和正義概念的自由主義政治哲學(xué)。這本書是對既定思維方式的尖銳批判，也是對變革的挑釁性呼吁。戈伊斯被視為當代政治現(xiàn)實主義的兩個奠基人之一(另一個是伯納德·威廉斯)，這本書又是戈伊斯政治現(xiàn)實主義思想比較集中的展現(xiàn)。幾乎所有討論政治現(xiàn)實主義的文獻都不可避免地談及兩本書：威廉斯的《泰初有為》和本書。