本書基本上由作者以前用英文發(fā)表過的若干研究美國電影在華情況的論文和一份目錄索引兩部分組成。其中美國在華發(fā)行放映過的影片篇目部分從未曾發(fā)表過，也是目前最為完整的目錄。作者的總體構(gòu)想是做出一份過去一個多世紀(jì)里所有跟中國觀眾見過面的美國影片的總目錄。美國電影在二十世紀(jì)上半葉的中國占據(jù)了大約百分之八十五的市場份額，要真正了解中國電影便不能回避其存在。國產(chǎn)電影的敘事風(fēng)格、電影語言和主題傾向無一不受其影響。即便是中國影人探求本土電影風(fēng)格特色的努力也沒有脫離美國電影的參照系。因此，我們有必要從與美國電影的關(guān)聯(lián)中去探討中國電影史上出現(xiàn)過的那些主要創(chuàng)作風(fēng)格和潮流。這也更加有助于我們對國產(chǎn)電影的研究。